Az 1972-es nyári olimpiát a dél-németországi München városában, a Bajorország szövetségi államának fővárosában tartották. A várost az olimpia helyszínéül választó hat évben a játékok szervezői nagy munkát végeztek.
Óriási pénzeszközöket fektettek be München fejlesztésébe, metró építésével, sok új szállodával, a város központjának rekonstruálásával. 80 ezer ülőhelyre hatalmas olimpiai stadionot építettek, eredeti tetővel, amely hasonlított a hálóra, valamint számos más sportlétesítményt, ahol a játékok résztvevőinek versenyezni kellett. Ráadásul ezeket a létesítményeket felépítették az akkori legmodernebb műszaki eszközökkel.
Az olimpia megnyitójára augusztus 26-án került sor. A versenyen 7170 sportoló vett részt, akik 195 érmekészletért küzdöttek. A Szovjetunió csapata ragyogóan teljesített, és mindennél több aranyérmet nyert - 50-et. Az Egyesült Államok csapatának, amely második helyezést ért el, 33 volt.
Sajnos ezt a csodálatos sporteseményt kiderült, hogy tragédia árnyékolja. Szeptember 5-én hajnalban az olimpiai faluban belépő palesztin terroristák meggyilkolták az izraeli sportdelegáció két tagját, és további kilenc túszot vettek fel. A terroristák több száz foglyot szabadon engedtek, és egy kicsit később további követelményt terjesztett elő - szállítsanak számukra Kairóba repülőgépet, valamint lehetőséget a túszokkal együtt a repülőtérre való szabad belépésre. A sietően megtervezett és a szakszerűtlenül elvégzett mentési művelet eredményeként mind a kilenc túszt, öt terroristát és egy rendőr megölték. Három terroristát rabolt el élve.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) tagjai nagyon komoly kérdéssel álltak szemben: hogyan reagáljunk erre a nyilvánvaló eseményre, folytatnák-e a meccset vagy fejezzék be őket? Ezen felül sok sportoló, köztük az izraeli nemzeti csapat fennmaradt tagjai, bejelentette távozását Münchenből. Nehéz vita és egynapos szünet után a NOB úgy döntött, hogy folytatja az olimpiát. A verseny szeptember 10-én ért véget.
Ez a tragédia a későbbi olimpiák során a biztonsági intézkedések erőteljes növekedéséhez vezetett, különösen az olimpiai falvak területén. Számos országban speciális terrorizmusellenes egységeket hoztak létre.
