Az olimpiai játékok megnyitása színes és élénk látvány, amely keresztezi a karnevál és az indikatív sporteseményt. A hagyomány szerint az első olimpiai játékok fogadó országának nemzeti himnuszát játsszák, és zászlóját megemelik. Ezután kezdődik a sportdelegációk felvonulása. Az egyes országokból álló csapatok oszlopokba lépnek, amelyeket egy standard hordozó vezet. Az állam lobogója hordásának megtiszteltetését egy közismert atléta kapja.
Az 1928-as amszterdami olimpián kezdődött hagyomány szerint a görög csapat megnyitja a felvonulást. Ez annak érdekében történik, hogy hangsúlyozzák az ősi olimpiai játékok szülőhelyeként fennálló helyzetét. Az olimpia fogadó országának csapata bezárja a felvonulást. A szabályt csak egyszer szegték meg, amikor 2004-ben az olimpiai játékokon Athénban került sor. Ezután a görög csapat lezárta a résztvevők felvonulását, ám ennek ellenére Görögország zászlaját adták először. Az összes többi résztvevő csapat ábécé sorrendben van, általában az angol nyelv normáival összhangban.
Amikor az összes sportdelegáció sorba kerül a stadionon, a fogadó ország olimpiai bizottságának elnöke beszédet mond. Ezt követően a szót a NOB (Nemzetközi Olimpiai Bizottság) elnökének kapják. Ezenkívül beszédet tart, és végül átadja a szót a fogadó ország vezetőjének vagy egy másik magas rangú tisztviselőnek. Ez az ember mondja ki az olimpiai játékok megnyitásáról szóló mondatot.
Ezután az olimpiai zászlót kivezik a stadionra - egy fehér négyszögletes ruha öt keresztező gyűrűvel. A zenekar előadja az olimpiai himnuszt. A sportolók és a bírák egy képviselője esküt tesz. A sportolók ünnepélyes kötelezettséget vállalnak a tisztességes versenyre, anélkül, hogy jogellenes módszerekre és eszközökre fordulnának, és a bírók ennek megfelelően esküsznek arra, hogy feladataikat objektíve és pártatlanul teljesítik, csak a szabályok irányítása mellett.
Az eskü kihirdetése után eljön az ideje az olimpiai láng meggyújtásának ünnepségen. A váltóverseny utolsó résztvevője fáklyával fut be a stadionba, és tüzet kell gyújtani. Általában egy ilyen nagy megtiszteltetést egy híres sportolónak bíznak meg, aki nagy sikert ért el. Miután az olimpiai edényben a tűz felgyulladt, az oltásnak meg kell maradnia a játékok befejezéséig.
