Amikor az első újjáéledt olimpiai játékok 1896-ban Athénban zajlottak, a résztvevő sportolók mindössze kilenc sportágban harcoltak a díjakért. Ezek voltak: atlétika, birkózás, kerékpározás, úszás, kerítés, torna, lövészet és tenisz. Ezeknek a sportágaknak volt az a szándéka, hogy az első az olimpiai sportlistán legyenek.
A modern olimpiai játékok egyre népszerűbbé váltak, és egyre több résztvevőt vonzottak, és programjuk kibővült. Az olimpiai sportok száma folyamatosan nőtt. Már az 1900-ban Párizsban megrendezett második mérkőzésen a sportolók 20 sportágban harcoltak a díjakért. Igaz, köztük voltak olyan egzotikus fajok is (a mai szempontból), mint például a krikett, krokett és a háború.
Ez a folyamat folyamatosan folytatódott. Néhány új fajt felvettek az olimpiai programba, ellenkezőleg, néhányat kizárták a programból. A döntést a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) hozza, sok tényező alapján: a sport gyakorisága, népszerűsége egy adott országban, a televíziós közönség vonzására való képesség, a hirdetők érdeklődése stb. Jelenleg a nyári olimpiai játékok programja 28 sportág, a téli program - 7 (15 tudományág).
A nyári olimpiai sportok között szerepel a vízi sportok - úszás, szinkronúszás, búvárkodás, evezés, kajak és kenuzás, evezősikló, vitorlázás. Vannak harcművészetek - boksz, judo, taekwondo, freestyle birkózás, klasszikus (görög-római) birkózás. Van kerékpározás - közúti verseny, versenypálya, hegyikerékpározás (hegyikerékpározás). Vannak sportcsapatjátékok: kosárlabda, röplabda, strandröplabda, kézilabda, foci, golf. És így tovább. A téli olimpiai fajok, amint az a névből is könnyen megérthető, azok, amelyeket hóban vagy jégen lehet gyakorolni. Az első csoportba tartozik: sífutás, síelés, skandináv kombinált síugrás, snowboardozás, freestyle és biatlon. A második csoportba tartoznak: curling, gyorskorcsolya, műkorcsolyázás, jégkorong, rövid pálya, szánkózás, bobpálya, csontváz.
Ez a lista természetesen nem végleges, hanem a körülményektől függően is változhat.
