Az olimpiai játékokat otthont adó ország megpróbálja emlékezetesé tenni a nyitó- és záróünnepségeket, a technikai gondolkodás minden lehetséges eredményét felhasználva, hogy ragyogó nemzeti íze legyen. Néhány hagyomány azonban változatlan marad, és az olimpiai játékok záró ünnepségének hivatalos formálására szolgál.
Minden záró ünnepséget a sportolók általános menete kíséri. A játékokban részt vevő delegációk egyetlen oszlopként lépnek be a stadionba. Az egyes országokból egy atléta zászlót hordoz, és minden sportoló hátrafelé menetel, csoportosítás és megkülönböztetés nélkül. A szertartás során a sportolók összekeverednek és szétszóródnak a stadion körül, és úgy alkotják, mintha „egyetlen ember” lenne.
Három ország himnuszát játsszák: Görögország (annak az országnak tiszteletben tartva, amelyhez az olimpiai játékot kitalálták), a fogadó ország és az az ország, ahol a következő téli vagy nyári olimpia kerül megrendezésre. Ugyanakkor ezen országok zászlóit emelik - a görög zászlót a jobb zászlórúdon, a fogadó ország zászlóját - a központi, a bal zászlórúd abban az országban marad, amelyben a következő olimpiát tervezik.
Ezt követi az antwerpeni szertartás, amelynek során a játékokat szervező város vezetője átad egy különleges olimpiai zászlót a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnökének. Erre a célra három, béren kívüli díszített zászló található, amelyeket színes szalagokkal a zászlórúdhoz köttek.
Ez az Antwerpeni zászló, amelyet Antwerpen városa az 1920. évi nyári olimpián adományozott a Nemzetközi Bizottságnak, és amelyet a nyári játékok következő fogadó városaiba továbbítottak az 1988-as szöuli játékokig. A második zászló Szöul zászlaja, amelyet a város polgármestere átadott 1988-ban a barcelonai polgármesternek. A város a város nyári játékainak otthont adó városoknak is szolgál. Az 1952-es oslói téli olimpián megjelent egy harmadik zászló, amelyet minden városba átvisszenek, amely a következő téli olimpiát rendezi.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke, miután megkapta a zászlót az olimpiát otthont adó város vezetőjétől, átadja azt a következő város polgármesterének, ahol az olimpiát tervezik. Ez viszont nyolcszor hullámozza ezt a zászlót. A következő olimpiát rendező nemzet színházi és táncműsorokkal mutatja be kultúráját.
Ezután beszédeket mond a fogadó ország olimpiai szervező bizottságának elnöke és a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke. Hivatalosan bezárják az olimpiát, és négy évvel később meghívják a következő játékokra. A himnusz hangjai eloltják az olimpiai lángot, leeresztik a zászlót, és elviszik a stadionról.
