Az olimpia megrendezése nagy megtiszteltetés az ország számára, és sok pénzügyi és jogi nehézséggel jár. Az olimpiára való jelentkezés mellett az ország elkötelezi magát amellett, hogy egy bizonyos idõ alatt megbirkózik a nehézségekkel.
Szigorúan véve, az országot nem az olimpiára választják, hanem maga a város. Vagyis lehetetlen benyújtani az országtól kérelmet, majd jóváhagyás után dönteni, melyik városban folytatja azt. Először az ország választja ki a várost vagy több várost, amely a játékok fogadására alkalmas.
Alkalmazásként a városnak meg kell adnia egyfajta füzetet - általában hasonlít a többoldalas színes hirdetésekre, de a szerkezet sokkal bonyolultabb. Az alkalmazásfüzet tartalmaz egy projektet, amely leírja a város képességeit, az infrastruktúrát, a földrajzot, a környezeti feltételeket és még sok minden mást. Ez nem csak a már kialakult feltételeket jelzi, hanem a város és az ország lehetőségeit is.
A politikai helyzet nagy szerepet játszhat az ország megválasztásában. Például a NOB (Nemzetközi Olimpiai Bizottság) nem valószínűleg hagyja jóvá olyan állam alkalmazását, amelyben zavargások vagy ellenségeskedések gyakran előfordulnak, még akkor is, ha az infrastruktúra rendkívül fejlett.
A várost illetően meg kell felelnie néhány kötelező kritériumnak. Mindenekelőtt népszerű városnak kell lennie, amelynek neve mindenki számára jól ismert. Ez nem feltétlenül az állam fővárosa. Például a 2014. évi olimpiai játékok Szocsiban, nem Moszkvában kerülnek megrendezésre, mivel Szocsi földrajzi feltételei sokkal jobban megfelelnek a téli játékoknak. Ezenkívül a szocsi nyári és téli üdülőhelyén, még az olimpiai építés megkezdése előtt is, jó infrastruktúrája és számos sportolási lehetősége volt.
Tehát az országnak 7 évvel a javasolt játékok előtt be kell nyújtania egy pályázati füzetet a város olimpiájáról - ilyen hosszú időre van szükség ahhoz, hogy sikeres sikere esetén a füzetben szereplő összes olimpiai létesítmény megépíthető legyen a városban. Ezután az értékelő bizottság tagjai kirándulnak a bejelentett városokba, és véleményt nyilvánítanak a játékok szervezésének célszerűségéről.
Ugyanazon olimpiára pályázatot számos ország nyújthat be. A kezdeti kiválasztás után legfeljebb öt marad fenn - köztük történik az új olimpiai főváros kiválasztása. A szavazás titkos, a választási bizottság tagjai szavazati joggal rendelkeznek.
