Az ókori görögök nagy jelentőséget tulajdonítottak a fizikai kultúrának. Végül is minden felnőtt, egészséges ember háború esetén köteles volt szülővárosát megvédeni. Csak erős, kemény emberek tudtak átmenni a hosszú gyalogos átkelőhelyeken, majd nehéz páncélban és még a hőben is harcolni. Ezért mindenféle sport nagyon népszerű volt. Ezek közül a versenyek közül az olimpiai játékok voltak a legjelentősebbek és leghíresebbek.
Az olimpiai játékot azért nevezték el, mert olimpiai városban, a Peloponnészosz északnyugati részén tartottak. Négyévente az ügynökök Görögország minden városába és falujába utaztak, bejelentetve, hogy eljön az ideje a következő játékoknak. Az ország szerte az emberek rohantak Olimpiába. Háború esetén fegyverszünet kötött a verseny ideje alatt.
A mítoszok szerint ezeknek a játékoknak a kezdetét Herkules nagyhős hozta. Az olimpia első megbízhatóan megállapított dátuma Kr. E. 776-ban nyúlik vissza. A sportolók kezdetben csak az egyik szakasznak megfelelő távolságban futottak - körülbelül 190 méter -. Aztán nőtt a versenyek típusa. Ezek közül a legveszélyesebbek a fisticufs és a szekér versenyek voltak. A győztes szülővárosa valódi bálványává vált, majdnem olyan volt, mint egy isten.
Görögországban sok ilyen játékot tartottak, de az olimpiai játékok voltak a legjelentősebbek, mivel a legfelsőbb istennek - Zeusznak - szentelték őket. Itt, Olimpiaban, volt egy templom, ahol az ókori világ hét csodája egyike található - Zeusz szobra, a híres szobrász Phidias munkája. Annyira csodálatos volt, hogy a görögök nem a legkedvezőbb szavakat tették meg a leírásához.
Több mint ezer éve tartják ezeket a csodálatos versenyeket, még akkor is, amikor Görögországot a rómaiak meghódították. Majd Theodosius, a lelkes keresztényvé vált római császár rendeletével a játékokat pogányként tiltották, és az olimpiai stadiont és egyéb sportlétesítményeket súlyosan megsemmisítették. A régészek csak a 18. században fedezték fel őket.
És több mint száz év után egy rajongói csoport, a francia Pierre de Coubertin vezetésével, elérte az olimpiai játékok folytatását. Korunk első olimpiajára Athénban került sor 1896-ban.
