Az új évezred második nyári olimpiajára 2004-ben került sor. Az ókori sportfesztiválok megrendezésének hagyományainak megújulása után ez már a 28. olimpia volt. És ezúttal a játékok helyszíne közvetlenül kapcsolódott az olimpizmus ősi hagyományaihoz és a négyévente megrendezésre kerülő bolygó szintű sportesemények új visszaszámlálásához.
A XXVIII. Olimpiai Játékok fogadó városának megválasztása már régen kezdődött - 9 évvel a birtokukra kijelölt időpont előtt. Három kontinens hat város, köztük Szentpétervár, kezdetben jelentkezett a Nemzetközi Olimpiai Bizottság különbizottságához. Öt jelölt érte el a szavazás szakaszát - az orosz képviselő saját kezdeményezésére távozott. A szavazásra több fordulóban került sor, amelyek mindegyikét a legalacsonyabb pontszámú jelölt kihagyta a listáról. A városban a leghosszabb maradt az olimpizmus felbukkanásának idejéhez kapcsolódó két város - Róma és Athén. A görög főváros 66:41 szavazati arány mellett nyert. A civilizáció fejlődésének ősi korszakán játszott játékok mellett korunk egyik versenyét már Athénban is megtartották. 1896-ban ott tartották a sportolók olimpiai fórumát, amelyhez az első sorszámot rendelték.
A 28. olimpia előkészítésekor Görögország fővárosa a legmodernebb építési technológiákat alkalmazó várossá vált. Az ebben az időszakban és most, az ország válságának idején épített közlekedési infrastruktúra tárgyait nagyon hatékonyan használják. 1998 és 2004 között új repülőtér nyílt meg, az elektromos szállítóvonalakat - metró, villamos, elővárosi villamosok - korszerűsítették, és több száz kilométernyi úton feküdtek. A játékok megnyitó és záró ünnepségeit egy speciálisan az olimpia számára épített sportkomplexumban tartották a város északi részén. Számos atlétikai versenyt is tartottak ott, valamint a labdarúgó-bajnokság döntőjét.
A második legnagyobb olimpiai helyszín - az Elliniko sportkomplexum - a tengerparton helyezkedik el, és benne főként a játéksportok képviselői vettek részt. Athén központjában csak két sportaréna található, amelyekben íjászok, tollaslabda játékosok és modern versenyzők versenyeztek. A sportlétesítményeket később kevésbé hatékonyan használták, mint a 2004. évi olimpia közlekedési infrastruktúráját.
