A paralimpiai játékok nemzetközi sportversenyek a fogyatékkal élők számára, azaz a fogyatékkal élők számára. A fő olimpiai játékok után ugyanazon létesítményekben tartják őket, ahol az olimpiai sportolók versenyeztek. Ezt a rendeletet nem hivatalosan vezetik be az 1988-as szöuli olimpia óta, és 2001-ben rögzítették azt a NOB és az IPC közötti megállapodásban.
A paralimpiai játékok egyszerre több célt követnek, amelyek közül a legfontosabb annak bizonyítása, hogy a fogyatékossággal élő emberek, ha akarják és buzgók, visszatérhetnek teljes és sikeres életbe. Az a gondolat, hogy a fogyatékkal élők sportolhassanak, Ludwig Gutmannek, az Aylesbury-i angol város Stoke Mandeville kórházának idegsebészetének a tulajdonába került, ahol a második világháború veteránjait kezelik. A sportot aktívan vezette be a gyógyulási folyamatba, bebizonyítva, hogy a betegek számára nemcsak fizikai, hanem pszichológiai értelemben is hasznos volt.
Az első íjászatbeli Stoke Mandeville tolószékben részt vevő sportoknak 1948. július 28-án került sor. Mire egybeestek a londoni olimpiával. Aztán évente kezdték meg őket tartani, és 1952 óta, amikor a hollandiai kerekes székkel élő rokkantsági fogyatékosok is részt vettek a versenyeken, nemzetközi státuszt kaptak.
1960-ban Rómában sor került a IX. Stoke Mandeville-játékokra, amelyeket nemcsak háborús veteránoknak tartottak. Példa nélkülözhetetlenek voltak: 23 kerekes székkel rendelkező sportoló vett részt 23 országból. A következő olimpiai játékokkal, amelyeket 1964-ben Tokióban tartottak, megkapta a nem hivatalos "Paralimpiai Játékok" nevet. Aztán először megtörtént a versenyek himnusza és felállt a zászló.
A „paraolimpiai” kifejezés két fogalom szimbiózisát jelentette: „bénulás” és „pár” (a görög fordításból „közel”, „közel”). Vagyis, amint hangsúlyozták, ez a fogyatékkal élők számára szervezett sportverseny, amelyet az olimpiai eszmények szellemében tartanak. A „paraolimpiai” kifejezést végül 1988-ban fogadták el, amikor Szöulban tartották a nyári olimpiát. A fogyatékkal élő sportolók ugyanazon létesítményekben versenyeztek, mint a nemrégiben befejezett olimpia résztvevői. Mélyen szimbolikus volt, és nagy benyomást tett a közönség számára. És 2001-ben ezt a gyakorlatot hivatalosan rögzítették a NOB és az IPC közös határozatával.
