A XXII. Nyári olimpiai játékot 1980. július 19-től augusztus 3-ig tartották Moszkvában. Ebben az időben 36 világ- és 74 olimpiai rekordot állítottak fel, de a moszkvai olimpiát nem csak a sportteljesítményre emlékezték meg.
Az 1980-as olimpiai játékok nemcsak a Szovjetunió, hanem az egész világ számára is egyediek voltak - az olimpiai játékot először egy szocialista országban tartották. Ennek a eseménynek a tiszteletére a Szovjetunió kinyitotta kapuit külföldi állampolgárok számára, de nem mindenki tudott jönni.
Jimmy Carter, az Egyesült Államok elnöke 1980. január 20-án bejelentette a moszkvai olimpia bojkottját, és felszólította más országokat. A bojkott oka a szovjet csapatok belépése Afganisztánba. Carter ilyen lépését nagyrészt az a vágy diktálta, hogy a választások előestéjén szavazatokat hozzon: sok amerikai állampolgár az elnököt a Szovjetunióval szembeni túlzott liberalizmus vádolta. További 63 állam, köztük Kanada, Németország, Japán és Ausztria, reagált a moszkvai olimpiai játékok bojkottálására irányuló felhívásra. A Varsói Paktum és a NATO-országok közötti politikai konfrontáció súlyosbította a helyzetet. Az USA-ban arra számítottak, hogy nincs jelen a résztvevők között
A nyugati és kínai vezető országok olimpiai sportolói a moszkvai játékok második osztályú rendezvényévé teszik.
Három nappal az olimpia megnyitása előtt, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság akkori elnöke, Juan Antonio Samarancha megbeszéléseket folytatott, és arra késztette Olaszországot, Nagy-Britanniát és Spanyolországot, hogy küldjék sportolóikat a moszkvai játékokba. A bojkottban részt vevő számos országból, például Franciaországból, Nagy-Britanniából és Görögországból, a sportolók egyénileg jöttek és olimpiai zászlók alatt játszottak. Minden erőfeszítés ellenére a Szovjetunióban zajló játékokon a legkevesebb résztvevő volt az 1956-os, Melbourne-i olimpia óta.
Az év XXII. Olimpiai játékai ismét bebizonyították, hogy az olimpiai játékok nemcsak sport, hanem politikai küzdelmek is az országok között. Sajnos a világ minden tájáról érkező tucatnyi atléta, akik álmodtak az olimpiai játékokon való fellépésről, de nem tudták megmutatni atlétikai eredményeiket, szenvedtek ebben a harcban. A négyszeres olimpiai bajnok, Lisa Leslie kommentálta: "A washingtoni politikusok megtörték sok nagyszerű atléta sorsát: egyesek még mindig sajnálják életük elveszett négy évét, mások pedig úgy ítélik meg, hogy érmeik nem teljesek." Később, amint az várható volt, a Szovjetunió és szövetségesei az 1984-es olimpia bojkottját jelentették be, amelyre az Egyesült Államokban került sor. Ez a döntés sok szovjet sportoló sorsát befolyásolta, és a Szovjetunió csapata hamarosan elvesztette vezető pozícióját.
