1952-ben Helsinkiben tartották a nyári olimpiát. A városnak 1940-ben kellett volna sporteseményeket tartania, de a második világháború megakadályozta a rendezvényeket, amelyek során minden játékot töröltek.
Összesen 69 ország vett részt az 1952-es olimpiai játékokon. Első alkalommal hívták meg a Szovjetunió, valamint számos más állam - Kína, Bahama-szigetek, Ghána, Guatemala, Hongkong, Indonézia, Izrael, Nigéria, Thaiföld és Vietnam - csoportját. Ezeknek az államoknak a második világháború ideje alatt történt agressziója miatt bevezetett tilalom után Németország és Japán ismét versenyben hagyta a versenyt. Németország esetében azonban a helyzetet bonyolultabbá tette, hogy a megszállási övezetekre osztotta. Az országrészek közötti konfliktus miatt a kelet-német sportolók megtagadták a meccseket ugyanabban a csapatban, mint az ország nyugati részén élő sportolók.
Nem az egyes országok bojkottja nélkül. A Kínai Köztársaság, más néven Tajvan, megtagadta a játékban való részvételt, mivel a Kínai Népköztársaság csapatát szintén meghívták a részvételre. Ezek az országok nem kölcsönösen elismerték egymást Kína szárazföldi kommunista rendszerének megalapítása és a Tajvan szigetének egyetlen kínai államtól való elválasztása óta.
Az olimpiai játékok után a nem hivatalos érmék összeállításakor az első helyet az Egyesült Államok csapata vette át. Az amerikai sportolók, különösen a futók, hagyományosan erősek. Ezenkívül számos aranyérmet hoztak az országba a bokszolók, búvárok, úszók és birkózók.
A díjak közül a Szovjetunió a második. Óriási siker volt a nyári olimpián való első részvételnél. A legtöbb érmet a szovjet tornászok, súlyemelők és birkózók hoztak a csapathoz.
A harmadik, sok sportszakértő meglepetésére, Magyarország volt. Az 1952-es játékok ebben az országban az olimpiai mozgalomban való részvétel történetének egyik legsikeresebbé váltak. A magyar labdarúgó-válogatott aranyérmet kapott. Az ország úszó csapata szintén magas szintű edzést mutatott. Finnország - a verseny háziasszonya - az arany-, ezüst- és bronzérmek számában az általános osztályozásban csak a nyolcadik lett.
