Az Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1984. évi 91. ülésén Franciaország két városát egyszerre jelölte ki a téli és a nyári olimpiára. A "téli változat" szerencsésebb volt - egy másik öt európai és egy amerikai városgal folytatott vitában Albertville kisvárosa legyőzte. Az ország délkeleti részén fekszik, Olaszország és Svájc határán.
Albertville egy kevesebb, mint 20 ezer lakosú kisváros, amely a francia Alpokban található az Arly folyó partján. A városban és a szomszédos síközpontokban a magasságkülönbség csaknem 1700 méter, Közép-Európa fejlett infrastruktúrája ideális feltételeket teremt a téli sportversenyek szervezéséhez.
Különösen a nyitó- és záróünnepségekre, valamint a város korcsolyázóinak több indulására készítettek át egy ideiglenes stadionot 35 ezer néző számára. Az olimpia történetében utoljára korcsolyázási versenyeket tartottak a szabadban. A stadionszerkezetek egy részét Barcelonából szállították, ahol ugyanazon év nyári olimpiáján használták fel. Közvetlenül a záró ünnepség befejezése után szétszerelték és később utazó cirkuszként használták.
A verseny többi részét nem maga Albertville-ben, hanem kilenc faluban és üdülőhelyen tartották a közelben. A síugrás és az északi kombináció a Courchevelbe került, a síelők versenyeztek Les Arcsban, a síelők pedig a Val d'Isere-ben, a Le Menuire-ben és a Meribelben. Meribelben az olimpiai jégkorong-bajnokság mérkőzéseit is tartották. Biatlon és sífutó versenyekre került sor a Le Cezi-ben, a freestyle-ban Tignes-ben és a curling-ban Pralognan-la-Vanoise-ban. A bob- és szánkópályát La Planában készítették elő.
Összesen 7 sportág 57 tudományágának versenyét vették a 16. téli olimpiai játékokba. A győzelemért a világ 64 országából 1800 olimpikus vett részt, akik közül a legkészültebbek a német csapatban voltak, amely a közelmúltban egyesítette az NDK és az FRG sportolóit. A németek 26 díjat nyertek, 3 kitüntetéssel a Szovjetunió hat korábbi köztársaságainak egyesített csapatának képviselői előtt.
