1964-ben az olimpiai játékok a japán fővárosban - Tokióban - kerültek megrendezésre. Ezek voltak az első ázsiai olimpiai játékok történetében. A "szigeti birodalomban" való viselkedésük, amelyet a II. Világháborúban viszonylag nemrégiben legyőztek, Japán számára nagyon fontos lépés volt a modern civilizációba való reintegráció felé.
A 18. nyári olimpiai játékok helyszínén, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 55. ülésén, Münchenben szavaztak. Ez 1959-ben történt, Tokión kívül a jelöltek két európai fővárosban - osztrák Bécsben és belga Brüsszelben, valamint az amerikai jelöltben Detroitban voltak. Tokió előnye abszolútnak bizonyult - már az első fordulóban 34 szavazatot kapott, és az összes többi jelölt összesen csak 24. A szavazást követő szavazási fordulókra tehát nem volt szükség, és a japán főváros lehetőséget kapott az olimpia második alkalommal történő befogadására. A japán olimpiai játékok előző kísérlete az 1940. évi XII. Nyári játékokkal kapcsolatos, amelyeket először Finnországba költöztettek a japán támadás miatt, majd a második világháború kitörése miatt teljes egészében törölték.
Tokió egy több millió millió város a japán szigetek legnagyobb részén (Honshu). Japán fővárosa a XVIII. Században volt a világ egyik legnagyobb városa. Bár a mai Tokióban található települések a kőkorszakhoz tartoznak, hivatalos története a 12. században épült erőddel kezdődik, a csendes-óceáni öböl bejáratánál. Aztán ezt a települést Edo-nak hívták, és 1869-ben a város fővárossá vált, amikor megkapta a modern nevét.
Mire az olimpiára való felkészülés megkezdődött, gazdasági fellendülés kezdődött az országban, és egy ilyen nagy nemzetközi fórum megtartása katalizátorgá vált a főváros fejlődésének számos területén. A játékok kezdetére a városi infrastruktúra és a kommunikáció jelentősen javult - könnyűvasút indult, modernizálódott a repülőtér, és befejeződött a kommunikációs kábel építése az Egyesült Államokban. Első alkalommal vált lehetővé az olimpia közvetítése műholdas csatornán keresztül. Hat új sportlétesítményt építettek a városban, és már létező tucatot korszerűsítettek - összesen 33 vett részt a 18. nyári játékban.
Hirohito császár 1964. október 10-én hivatalosan megnyitotta az olimpiát, a záró ünnepségre október 24-én került sor. Két hét alatt 93 országból több mint 5100 sportoló nyert 163 díjcsomagot. Legtöbbet (96-at) a szovjet csapat olimpiai nyertek meg, az amerikai sportolók pedig csak 6 érmet múltak el, ám az aranydíjak számában annyival voltak felül a Szovjetunióból származó versenytársaik.
