A 2002. évi téli olimpián való tartózkodás jogáról szóló szavazáson a Salt Lake City az USA-ban, Utah államban széles választékot nyert. A NOB tagjainak csak egy fordulóra volt szükségük a győztes azonosításához, a javasolt három helyett. Maguk a játékok sikere nem volt olyan egyértelmű. Nem csak az olimpiai győzelmek maradtak a rajongók emlékezetében.
2002. február 8-án George W. Bush amerikai elnök megnyitotta a 19. téli olimpiai játékot, és egy egész jégkorong-csapat meggyújtotta az olimpiai lángot - ezt a jogot az 1980-as amerikai csapat bízta meg. Majdnem 2400 sportoló 77 országból gyűlt össze a játékokra - akkor ez a szám rekordot jelentett, valamint a megnyert díjak száma is (78 készlet).
A legtöbb érmet a német olimpiai csapat nyerte - 36. Előtte még senki sem volt olyan sikeres a téli játékokon. Az amerikai sportolók mindössze két érmet hátráltak, de a nem hivatalos rangsorban az első nem a németek vagy az amerikaiak voltak, hanem a norvégok. Összességében 25 díjat nyertek, ám közülük a legtöbb arany fordult elő 13. - Az olimpiai játékok során Ole Einar Bjoerndalen norvég biatlon versenyző megismételte az egyedülálló teljesítményét, és megnyerte az összes indulást, amelyben részt vett - összesen öt volt. Ennek ellenére a biatlonban a legtöbb érmet (9) a német sportolók kapják. Janitsa Kostelic síelő négyszer indult és csak egyszer esett vissza a második helyre. Finn Samppa Lajunen megnyerte mind a három sí-biatlon eseményt. A korcsolyázók által játszott 30 érm közül az oroszlánrészét (24) három ország (Németország, Hollandia és az Egyesült Államok) képviselői egyenlően osztották el, a többinek csak az ötödik díjat hagyva. A rövid pályán 7 érmet nyertek a kínai sportolók. Közöttük volt két arany, amely a Kínai Népköztársaság első aranyává vált a téli olimpia történetében.
A 19. téli olimpián a sportteljesítményt a hozzá kapcsolódó botrányok árnyékolják. Már jóval a sport kezdete előtt kezdték meg őket - két SOK-t, akik Salt Lake City mellett szavaztak, megvesztegettek. A verseny során az egyik francia műkorcsolyázó bírót azzal vádolták, hogy elfogultan ítélkezik az orosz pár javára. A helyi sajtó erőteljes nyomásának köszönhetően a kanadaiaknak, akik ebben a formában a második helyet szerezték, az oroszok aranyán kívül aranydíjakat ítéltek oda. Szokatlanul magas volt a dopping használatával vádolt résztvevők száma. Ezért a spanyol Johann Müleggtől megfosztották az aranyérmet, Olga Danilova és Larisa Lazutina orosz síelők azonban nem indultak el.
A kereskedelmi tervben az olimpia nagyon sikeres volt - a játékbizottság 40 millió dolláros nyereséget jelentett be.
