1998-ban, a történelem harmadik alkalommal, az olimpiai játékot Japánban tartották. A játékok fővárosa Nagano város volt. Ezek a játékok ismertté váltak kiváló szervezésük és a legmagasabb színvonalú sportolási lehetőségek miatt.
Az 1998. évi olimpiai játékok helyszínét a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1991-es ülésén határozták meg. A Nagano számára a Salt Lake City erős versenytársa volt. A Bizottság azonban úgy döntött, hogy az Egyesült Államokban nem szabad két játékot egymás után tartani. Végül is 1996-ban nyári versenyekre került sor Atlantában.
Az 1998. évi játékokon 72 ország vett részt. Különösen csak a dél-afrikai és kenyai sportolók érkeztek Afrikából. Hagyományosan ez azon államok kevesebb mint fele, akik csapataikat küldik el a nyári játékokra. Ennek oka elsősorban a sportolók sok téli tudományág képzésének magas költsége. Például szánkók számára többféle pálya felépítése szükséges. Ezen túlmenően sok állam egyszerűen nem rendelkezik megfelelő időjárási körülményekkel, ami a képzést még költségesebbé teszi.
5 ország küldte első alkalommal sportolóit a játékokba - Macedónia, Kenya, Uruguay, Azerbajdzsán és Venezuela.
A hagyomány szerint a játékot az államfő, Japán császár, Akihito nyitotta meg.
A játék programja megváltozott a korábbi versenyekhez képest. Különösen a két új sportág - a curling és a gördeszka - versenyek szervezésére került sor. És a jégkorongban nem csak a férfiak, hanem a női csapatok is versenyeznek.
A nem hivatalos érmék összeállításakor Németország nyerte meg az első helyet, ami meglepetés volt a sportszakértők számára. Az ország sportolói 29 érmet nyertek különböző felekezetekből. Kis érmével, 4 érmével később Norvégia követte. Oroszország lett a harmadik, felülmúlva Kanadát és az Egyesült Államokat, ami jó eredménynek tekinthető, tekintettel néhány szovjet sportoló távozására a volt szovjet köztársaságok csapataiban, valamint a gazdaság általános nehéz helyzetére, amely befolyásolta a sport finanszírozását.
A játékok legsikeresebb sportolójának tekinthető Bjorn Dalena norvég síelő, aki három aranyérmet kapott.
