A kanadai Calgary várost választották az 1988-as XV téli olimpiai játékok fővárosává. Ez a jog számára nem volt könnyű - a város háromszor jelentkezett. Kanada riválisai az utolsó küzdelemben Olaszország és Svédország voltak.
Calgary nagyon kompetensen kezeli az időt és a beruházásokat, a legnagyobb sportlétesítmények épültek - az Olimpiai Ovális és a Kanadai Olimpiai Park. Az első a jégkorong és a gyorskorcsolyázás platformjává vált, a második pedig a kaland, a síelés, a síugrás és a snowboard versenyek szervezésére szolgált. A játékok befejezése után az épületek a sportolók edzési alapjaivá váltak, a polgárok és a turisták számára pedig kikapcsolódási helyekké váltak.
Az olimpia emblémája egy juharlevelet stilizált, mint hópehely, Kanada szimbóluma. A játékok kabalái két jegesmedve, Heidi és Howdy, válogatott alakjai voltak. A Calgary téli olimpia megnyitóján Jeanne Sauve, a kanadai fõ kormányzó tett nyitóbeszédet.
Az olimpián 5723 sportoló vett részt. Első alkalommal a meleg országok, például az Antillák, Guatemala, Fidzsi és Jamaica sportolók jöttek a téli játékokra. Ez volt az utolsó olimpia, amelyen a Szovjetunió nemzeti csapata és két német nemzeti csapat vett részt. 11 sportágban 46 kitüntetést nyertek.
A calgaryi olimpia emlékezett új sportágakra, amelyeket demonstrációs előadások mutattak be. Ez a freestyle, a rövid pálya és a curling, amely a következő játékokban teljes olimpiai tudományává vált. Ezenkívül először került be a programba új síelési tantárgyak - alpesi biatlon és szuper óriás-szlalom. A nők először versenyeztek 5000 méteres távolságban a gyorskorcsolyában.
A calgary olimpia új, 16 napos formátumot kapott, amelyet ma is használnak. Ezen az olimpián számos technológiai sportinnovációt tesztelték - „könnyű” vinil korcsolyát és fejlett bab- és szánmintákat.
A játékok hősei a Matti Nyukanen finn jumper és a Hollandországi gyorskorcsolyázó Yvonne van Gennip volt, akik háromszor aranyérmesek lettek. Két aranyérmet nyert Tamara Tikhonova, a svájci síelő Freni Schneider, a svéd síelő Gunde Swan, a svéd korcsolyázó Thomas Gustafson és az olasz síelő Alberto Tomba. A monacói herceg Albert debütált a bobbajnokságon.
A csapatversenyen a Szovjetunió csapata érte el az első helyet, 29 érmet szervezve, amelyek közül 11 arany volt. A második a DDR sportolói, a harmadik pedig a svájci csapat volt. A játékok tulajdonosai 5 érmet korlátoztak, amelyek között nem volt arany.
