A 30-as években Japán fővárosának kellett volna lennie az 1940. évi 12. olimpia helyszínének. A II. Világháború kitörése miatt azonban a játékokra nem került sor. Húsz évvel később Tokió ismét szavazott, de a NOB inkább Rómát részesítette előnyben. És csak 1964-ben tartották először a 18. nyári olimpiai játékot az ázsiai kontinensen.
A Tokiói olimpia előkészítése komoly volt: sok leromlott házat lebontottak, új autópályákat, hidakat, viaduktumokat építettek, modern sportlétesítményeket építettek, régi csarnokokat, medencéket és stadionokat felújítottak.
Tokióban 93 országból 5140 sportoló vett részt a játékokon, 93 országból. Az olimpiai közösséget új, nagy országcsoporttal egészítették ki: Algéria, Kamerun, Kongó, Madagaszkári Köztársaság, Mali, Nigéria, Szenegál, Zanzibár, Trinidad, Tobago. Első alkalommal jelentek meg a nepáli Dominikai Köztársaság, valamint a Mongol Népköztársaság sportolói. A sportban alkalmazott faji megkülönböztetés miatt a Dél-afrikai Köztársaságot felfüggesztették a játékokon való részvételből.
A Tokiói Olimpiai Játékok programja nagyon széles volt. Judó, valamint női és férfi röplabda került hozzá. Minden típusú versenyen a résztvevők közötti verseny jelentősen megnőtt. A játékok során a sportolók 77 olimpiai rekordot állítottak fel, közülük 35 világbajnok lett.
A Szovjetunió sportolói kevésbé voltak sikeresek, mint Rómában és Melbourne-ben, bár sikerült megtartani elsőbbségüket a nem hivatalos csapatállásban. 607, 8 pontot szereztek, az amerikaiak - 581, 8 pontot. A Szovjetunió csapata 96 érmet nyert, amelyek közül 30 arany, 31 ezüst és 35 bronz volt. Az amerikai csapat 90 érmet kapott: 36 aranyat, 26 ezüstöt és 28 bronzot.
A szovjet súlyemelők ragyogóan teljesítettek. Rudolf Plukfelder és Alekszej Vakhonin (bányák), Vladimir Golovanov (Habarovszk) és Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) kaptak aranyat, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov és Jurij Vlasov ezüstérmet kapott.
A Szovjetunió ökölvívói szintén elnyerték az első csapathelyet, 3 arany-, 4 ezüst- és 2 bronzérmet kapták meg. A legjobbok a Borisz Lagutin és Stanislav Stepaškin, valamint a leningrádi Valerij Popenchenko moszkvisok voltak, akiket az olimpiai verseny legjobb bokszává nyilvánítottak.
Tokióban nyerték a szovjet navigáció történetének első aranyérmét. Tulajdonos a 16 éves Galina Prozumenschikova (Szevasztopol), aki gyorsabban úszott, mint a kétszáz méter mellszél. A tizennyolc éves amerikai úszó, Donald Schollander négy aranyérmet kapott és új világrekordot állított fel: 400 méteres szabadúszót 4 perc és 12, 2 másodperc alatt úszott.
A sportolók nagyon jól mutatták meg magukat az olimpián. Tizenegy világrekordot állítottak fel, 71 olimpiai rekordot javítottak. A Sisters Press három aranyérmet nyert: diszkódobásban, lövöldözésben és ötszögletben. Az olimpia történetében először Ababa Bikila maratoni sportolónak sikerült másodszor is megnyernie. Ezen felül a Tokiói játékokon új világrekordot állított fel.
Az első személyes olimpiai győzelmet Lyudmila Pinaeva atléta kajakversenyzésével nyerték meg, 0, 76 másodperccel a versenytársak előtt. A Szovjetunió legendás atléta, Vjacseszlav Ivanov a kajak versenyében is győztes lett, bár ez a győzelem nem volt könnyű neki. Két héttel a verseny előtt súlyosan megbetegedett, aztán problémák merültek fel a hajóval, de a sportoló erőt és bátorságot talált a harcra, hogy keményen harcoljon a végéig, és megnyerte az aranyérmet.
Általánosságban elmondható, hogy a Tokiói Olimpiai Játékokat olyan szintű sportoknak kellett megrendezni: nagy izgalommal, a nyerni kívánt vas akarattel és a legtöbb résztvevő teljes elkötelezettségével.
