A XXVI. Nyári Olimpiát 1996. július 19-től augusztus 4-ig tartották az USA-ban, Georgiaban, Atlantaban. 197 országot képviselő sportolók 26 sportágban vettek részt. Ugyanakkor 271 érmecsaládot játszottak.
Az, hogy Atlantát olimpiai városként választották, sok embert meglepte. A helyzet az, hogy Grúzia államát az Egyesült Államok polgárháborúja alatt a Konföderációk erősségeinek - a rabszolgaság támogatóinak - tartották, és sokáig a rasszista előítéletek nagyon erősek voltak benne. Az Atlanta ajánlati bizottság tagjai azonban nagy munkát végeztek és meggyőzték a NOB-t a magas szintű készenlétről a város számára az ilyen szintű versenyek megtartására, és végül megszerezték.
A játékok megnyitó ünnepsége nagyon színes volt. Fő témája az amerikai dél és maga Atlanta története volt. A sportolók felvonulásain 10 700 ember vett részt. Miután Bill Clinton az Egyesült Államok elnöke megnyitotta a játékokat, felgyulladt az olimpiai láng. Ezt a nagy megtiszteltetést a legendás bokszoló, Mohammed Ali kapta. Az ünnepség végén elhangzott a "Dreams Power" dal, színes tűzijáték kíséretében.
Sajnos, a sport nagy ünnepe, amelyet az olimpiának kellene kideríteni, számos körülmény árnyékolja be. Először, az atlanta olimpiai játékok során terrorcselekmény történt - egy robbanás, amelynek során egy ember meghalt, és több mint száz embert megsebesült (egyikük szívrohamban halt meg). Másodszor, az olimpiai játékok szervezése - az atlanta ajánlati bizottság minden biztosítékának ellenére - nagyon alacsony szinten volt.
Számos tisztviselő, a sajtó képviselője és a sportolók elégedetlenségüket fejezték ki a forgalom rossz szervezésével, az információk nem kielégítő bemutatásával és az önkéntesek alacsony végzettségével kapcsolatban. Az embereket meghökkenték az olimpia kabalája is - a számítógéppel generált Izzy karakter. Természetes, hogy a NOB elnöke, Juan Antonio Samaranch, a játékok záró ünnepségén beszélt, nem mondta ki a hagyományos mondatot: "Ezek a játékok a történelem legjobbjai".
Az atlanta orosz csapat nagyon jól teljesített, a csapatversenyen a második helyet szerezte meg, csak az amerikai csapatnak veszített. Sportolóink 63 érmet nyertek, köztük 26 aranyat, 21 ezüstöt és 16 bronzot. Az oroszok közül a legsikeresebb A. Nemov tornász volt, aki 6 érmet kapott - 2 aranyat, 1 ezüstöt és 3 bronzot.
