A tűz az olimpiai játékok egyik legismertebb szimbóluma. Az ember, aki az olimpia megnyitását figyelt, látta, hogy egy égő fáklyával rendelkező sportoló megjelent a stadionban, és hogy egy hatalmas kapacitás - az olimpiai lángtál - világít ebből a fáklyából. Ez a szertartás mindig érzelmek viharát okozza. A verseny során a tűznek állandóan égnie kell. És amikor az olimpiát hivatalosan zártnak nyilvánítják, a tálban a tűz kialszik.
Az ókori görög mítoszok szerint a szent olimpiai hegyről, ahonnan az istenek élnek, a tűz a földre került. De ez egyáltalán nem Isten ajándéka! Titan Prometheus ellopta a tüzet, és az embereknek bemutatta, megtanítva az embereknek, hogyan kell használni. Ennek köszönhetően az emberek már nem voltak védettek a hideg és ragadozó állatokban, könnyebbé vált számukra az életük. Ezért Prometheus, a legfelsõbb isten, Zeusz parancsa alapján, egy sziklára láncolva volt, és egy sas évekig csütötte a máját. Ezek a szörnyű gyötrelmek addig folytatódtak, amíg Herkules nagyhős megölte a sasot és megszabadította Prometheust. Hercules, a mítoszok szerint, a versenyek kezdetét jelölte Olimpia városában, és Zeusnak szentelt játékokat a haragjának enyhítésére.
Emlékezve Prometheus önfeláldozására, az ókori görögök tüzet gyújtottak a verseny előtt. Így tisztelték emlékét. Ezen túlmenően az ősi népek tüze szent szimbólum volt: azt hitték, hogy "megtisztítja" egy embert. Ezért a világító szertartást meg kellett menteni a rossz szándékoktól, a versenyek résztvevőitől és a nézőktől, akik az egész Hellasból Olimpiába érkeztek. A tűz lángja ugyanakkor hangsúlyozta a legfelsőbb istenségnek szentelt versenyek szent természetét, hozzájárulva a játékok idején bejelentett világhoz.
Amikor sok évszázaddal később Pierre de Coubertin báró és társai újraélesztették az olimpiai játékot, a tűz került a verseny egyik szimbólumává. Természetesen senki sem hitt a Zeusz istenben a XIX. Században, ám az újjáéledt olimpianak állítólag elő kellett mozdítania az emberek közötti békét. "A stadionokban kell versenyeznie, nem a csatatéren!" - Ez volt a de Coubertin elve. Az olimpiai láng lángja ez idáig emlékezteti az embereket.
A világítótestet az Olimpia területén fekvő Héra templomában a naptól egy speciális tükör segítségével világítják. Aztán az atléta égő fáklyáját odajuttatják az országba, ahol a mérkőzéseket tartják. A futók, egymást helyettesítve, a fáklyát hozják a főstadionra. És amikor a láng megjelenik a tálban, az olimpiát nyitottnak tekintik.
