Japánnak megígérték az 1940-es olimpiát, de a második világháború arra kényszerítette az országot, hogy hagyjon fel e becsülettel. És csak 1964-ben Japán fővárosát választották újra az olimpiai játékok helyszínéül. Ez volt az első olimpiai játékok Ázsiában.
Tokió komolyan közeledt egy hatalmas ünnep előkészítéséhez. A játékok előestéjén jelentős rekonstrukciót hajtottak végre a városon: lebontották sok régi kerületet, új autópályákat, hidakat építettek, modern sportlétesítményeket építettek, régi stadionokat és medencéket helyreállítottak.
A XVIII. Játékok 5140 sportolót gyűjtöttek össze 93 országból. Első alkalommal Algéria, Kamerun, Elefántcsontpart, Kongó, Mali, Niger, Szenegál, Zanzibár, Csád, Trinidad és Tobago, a Mongol Népi Köztársaság, valamint Nepál vett részt az olimpián. A Dél-afrikai Köztársaság csapatát felfüggesztették a részvételről a faji megkülönböztetés elleni versenyen. Észak-Korea, Indonézia, Barbados és Ecuador csapatait szintén felfüggesztették a versenyből.
Október 10-én körülbelül 90 ezer néző gyűlt össze az olimpiai stadionon. A sportolókat Hirohito japán császár és a szervező bizottság elnöke, Dangoro Yasukawa fogadta.
Az olimpiai játékok soha nem voltak ilyen kiterjedtek. Kiegészítésre került a judo és a női és a férfi röplabda. Ezeknek a játékoknak a megkülönböztető eleme a jelentősen megnövekedett verseny az összes típusú versenyen. A verseny során 77 olimpiai és 35 világrekordot állítottak fel.
Az 1964-es játékokon a Szovjetunió sportolói megtartották elsőbbségüket a nem hivatalos csapatversenyen, és 96 érmet nyertek, amelyek közül 30 arany volt. Az amerikai sportolók 90 érmet hoztak a nemzeti csapatnak, a japán csapat a harmadik helyet érte el, először a három legjobb helyezettbe.
A japán nyári olimpia emlékezett a szovjet súlyemelők ragyogó teljesítményére. Alekszej Vakhonin, Rudolf Plukfelder, Vladimir Golovanov és Leonid Zhabotinsky aranyérmet, Viktor Kurentsov, Jurij Vlasov és Vladimir Kaplunov ezüstérmet kapott.
Larisa Latynina szovjet tornász 2 arany-, 2 ezüst- és 2 bronzérmet nyert. Olimpiai díjainak számát 18-ra hozta, és bajnok lett a megnyert érmek számában.
Az olimpián először számítógépeket használtak az eredmények gyűjtésére és tárolására. Ezen felül, az olimpiai színtéren először a televíziót más földrészekre sugározták.
