A második világháború után az olimpiai mozgalom tovább fejlődött. Különösen az 50-es években a szocialista országok aktívan részt vettek a játékokon. Ezeknek az államoknak a nagy sikere a Melbourne-i nyári olimpia volt.
A következő olimpia helyét a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1949-es bizottsági ülésén, Rómában határozták meg. A jelölt városok között számos nagy amerikai település található, valamint Melbourne, Mexikóváros és Buenos Aires. Melbourne legyőzte, de úgy döntött, hogy onnan elhalasztja a lovas versenyeket. Az ausztrál törvények miatt a lovaknak túl hosszú karanténon kellene menniük. Ezért a játékok e szakaszát Stockholmban tartották.
Magában Ausztráliában a játékok a politikai konfrontáció elemeivé váltak. Az egyik állam kormányzója megtagadta az olimpia azon részének finanszírozását, amely neki esik. Ez veszélyeztette az olimpiai helyszínek egy részének felépítését, de végül időben befejeződött.
67 ország küldte csapatait a játékokba. A részt vevő államok száma csökkent a korábbi versenyekhez képest. Számos ország politikai okokból megtagadta a játékban való részvételt. Egyiptom megtagadta a csapat képviseletét a Szuezi-csatorna és a Nagy-Britannia közötti konfliktus miatt. Ausztráliát, mint a Brit Nemzetközösség tagját, Egyiptom ellenségnek tekintette. Ugyanakkor több európai ország nem mutatta be a sportolóit, mert nem értett egyet a Szovjetunió magyarországi akcióival, Kína pedig nem osztotta meg a Tajvannal való versenyen való részvételi jogot.
E nehéz politikai háttér ellenére a Szovjetunió csapata a történelem második alkalommal vett részt a játékokon. Óriási siker volt a szovjet sportolók számára - az ország csapata első helyezést ért el a nem hivatalos érmék összeállításakor. Különösen kiváló szovjet tornászok, férfiak és nők egyaránt. Például Larisa Latynina 4 aranyérmet nyert. A Szovjetunió labdarúgó-válogatott szintén aranyat kapott.
A nem hivatalos rangsorban a második helyezett az Egyesült Államok maradt. Ennek az országnak a sportolói közül különösen sikeresek voltak azok a sportolók, mint például Bobby Morrow, aki kétszer olimpiai bajnok lett.
Súlyos sikert értek el az ausztrál sportolók. Említést érdemel a magyar tornász, Keleti Agnes, aki 3 arany- és 2 ezüst olimpiai érmet nyert.
