A vitorlás versenyek szerepeltek a párizsi olimpián az 1900-as nyári olimpiai játékok programjában. Azóta ezt a sportágot hagyományosan olimpiai eseménynek tekintik. Különböző típusú jachtok vesznek részt a versenyen, és 10 díjcsomagot játsszanak.
Az orosz hajósok olimpiai játékokon való részvételének története 1912-ben kezdődik, amikor honfitársaink bronzérmet nyertek a stockholmi játékokon. A szovjet sportolók 1952-ben kezdtek részt venni az olimpiai vitorlázásban, és már 1960-ban aranyérmet nyertek a Csillag osztályban és az ezüst érmet a Finn osztályban. Az olimpiai játékok története során összesen 28 orosz érmet ítéltek oda az orosz és a szovjet hajósoknak, ebből 7 aranyat.
Az olimpián használt vitorlás típusok és méretek a hajótest kialakításától és a vitorlázási felszereléstől függően változnak. Azonban az összes modellt megkülönbözteti egy dolog - a versenyjachtok rendkívül könnyű kialakításúak, nem elég erősek a hosszú távú vitorlázáshoz, és nem rendelkeznek semmilyen kényelmi funkcióval. Nincsen sem kabin, sem kabin, sem tartó, és a páncélszerszámok gerincét behúzhatóvá teszik. A versenyjachtok kezelését bonyolítja az a tény, hogy mérsékelt szél esetén is könnyen át tudnak fordulni.
A jachtok sportosztálya egyenlő feltételeket teremt a versenyekre minden hajóosztályon belül. Összesen 9 jachtok osztálya van megkülönböztetve az olimpiai versenyen. A versenyeket háromszög alakú olimpiai pályán végzik, amelyet a rajta lévő áramlások, a szélirány, az időjárási viszonyok és a részt vevő hajók száma alapján választanak meg. A kezdő versenyek 30 és 75 perc között tartanak, és eredményeik szerint tíz legjobb személyzet kerül kiválasztásra az egyes osztályokon belül, hogy részt vegyenek a célbajnokságon. Az érmeversenyek időtartama 20-30 perc, amelyek feltétlenül tartalmazzák a teljes pályákat (mozgás a szélben) és a szél elleni csapást. A célvonalat úgy állítják be, hogy a lehető legközelebb legyen a vizuális fehérítőkhöz.
De jelenleg az olimpiai játékok vitorlázási programja komolyan megváltozik. 2016 óta a Nemzetközi Vitorlázási Szövetség öt díjcsomagot tervez játszani a férfiak körében, 4 a nők körében és 1 a vegyes osztályban. A 2012-es valódi olimpiáig a tíz készletből hat férfi és 4 nő volt.
