Az első athéni olimpiai játékok sikere után Pierre de Coubertin vezetésével az Olimpiai Bizottság úgy döntött, hogy szabályosvá teszi a versenyt. A különböző országok sportolóinak következő ülésére 1900-ban Párizsban került sor.
A második olimpiai játékot úgy döntötték, hogy egyidejűleg tartja a párizsi világkiállítással, hogy minél több nézőt vonzzon. Ezek a versenyek azonban nagyon különböztek a modern versenyektől. A játékok több hónapon keresztül zajlottak, és a történészek még mindig vitát folytatnak az olimpia nyertesek és versenyek pontos listájáról. Ezen játékok szervezeti szintjét sem lehet összehasonlítani a későbbi időkkel. A külföldi sportolók számára nem volt külön település, valamint a játékok nyitó és záró ünnepségei.
24 ország sportolói vettek részt a versenyen. A játékokon először 12 állam képviselteti magát, köztük az Orosz Birodalom. De a versenyen nem afrikai és ázsiai országok versenyzői voltak. Kivétel volt egy indiai atléta, amely akkoriban a Brit Birodalom része volt.
Bajnokságot rendeztek 20 sportágban. Közülük voltak azok, akiket később kizártak a versenyből a játékok keretében, például a baszk pelota.
A nők először vettek részt a játékokon, ami akkoriban a szervezők részéről merész döntés volt. Különösen egy különálló női golfversenyt tartottak. A krikettben a férfiakkal egyenértékűen teljesítettek, a teniszben pedig egyedülálló nők és vegyes párok versenyeztek.
Az érmek számában az első helyet Franciaország vette át - a sport szeretője. A legsikeresebbek a francia evezők, lövészek és vívók voltak. A második az Egyesült Államok csapata volt, már akkoriban elnyerte a sporterő státusát. A legtöbb érmet az ország sportolói kapják. A férfiak és a nők golfozói is sikeresen felléptek.
Az Orosz Birodalom sportolóit csak két tudományágban, a vívásban és a lovassportban képviselték, és nem tudtak érmeket nyerni.
