1972-ben a Nemzetközi Olimpiai Bizottság bízta meg a japán téli olimpia megtartását. A legnagyobb nemzetközi versenyekre Sapporóban, Hokkaido fővárosában, Japán legészakibb szigetén került sor. Ennek a meleg télnek és a heves havazásoknak az éghajlata jól alkalmas volt a síelés megszervezésére.
Összesen 35 ország vett részt az olimpián. Ezek a játékok voltak az első tajvani és a fülöp-szigeteki csapatok számára. A körülmények sikeresek voltak, és a versenyt komoly politikai konfliktusok és bojkottok nélkül tartották, ellentétben az ugyanazon év müncheni nyári játékaival.
Az olimpiát nagyon magas szinten szervezték meg. Japán egyik célja az volt, hogy bemutassa az ország változásait az egész világon. Valójában a hetvenes években folytatódott a japán gazdaság gyors növekedése, nagy hatalommá válva. És a játékok az ország presztízsének szükséges elemévé váltak.
Ezen az olimpián a szocialista államok nagyon jól mutatták meg magukat. Az általános, nem hivatalos érmék összeállításakor az első helyezett a Szovjetunió volt. A legtöbb díjat a szovjet síelők nyerték meg. Például Galina Kulakovanak sikerült 3 aranydíjat szereznie. Az első helyet a szovjet jégkorong játékosok vették. Magas szintű volt a szovjet műkorcsolyázás is. Az aranyat Irina Rodnina és Aleksej Ulanov pár nyerte, ezüst - Ljudmila Smirnova és Andrey Suraikin. A második szintén Szergej Chetverukhin volt a férfi kislemez programjával. Meg kell jegyezni, és a szovjet biatlonisták sikereit - a férfi csapatversenyen aranyat kaptak.
A második helyet a NDK-csapat vette át. Különösen kiemelkedett a kalandban - ennek a csapatnak a sportolói azonnal három arany, két ezüst és három bronzérmet kaptak.
A téli sportok hagyományos vezetője - Norvégia - csak hetedik, az Egyesült Államok pedig ötödik. Japán, a játékok házigazdája csak három érmet kapott, és a 11. helyet szerezte meg. Szintén sikertelen volt a kanadai csapat teljesítménye. Csak egy érmet kapott - ezüstöt a női egykori korcsolyázásban. És az országok több mint fele - a 18 - egyáltalán nem kapott érmet.
Az 1972-es játékok nagyon magas szakmai színvonalon zajlottak. Ennek eredményeként több év után a következő japán kérelmet hagyták jóvá. Az 1988-as téli olimpiát Naganóban tartották.
