Az ötödik (téli) olimpiai játékot 1956-ban, Cortina d'Ampezzoban (Olaszország) tartották január 26-tól február 5-ig. 942 sportoló vett részt velük, ebből 146 nő volt, 33 országból. Ebben az évben a Szovjetunió csapata (53 sportoló) debütált a játékokon, amely radikálisan megváltoztatta az erőegyensúlyt. Összesen 245 versenyt rendeztek 5 sportágban, a síverseny programot megváltoztatták és kibővítették. Tehát a 18 km-es verseny helyett 15 és 30 km-es síversenyekre került sor. A nők az aranyért harcoltak a 3x5 km-es váltóban.
A Cortina d'Ampezzo már az 1920-as és 30-as években meglehetősen híres téli sportközpont volt. Itt rendezték a síelés és a síelés bajnokságát. Ez az üdülőváros az 1940-es olimpiai játékokra jelölték meg.
A város a játékok kezdetén teljesen átalakult. Felállítottak egy gyönyörű, modern négycsillagos stadiont, és előkészítették a korcsolyázóknak szóló alpesi sebességpályát. Egy új ugródeszkát (80 m) építettek - a verseny résztvevői szerint a világ egyik legjobbja.
Ebben az évben először olimpiai esküt tett az egyik sportoló a játékok összes résztvevője nevében (olasz Juliana Chenal-Minuzzo tett). Az ilyen versenyek tévéműsorát is először vezették be.
Mint már említettük, a Szovjetunió sportolói radikálisan megváltoztatta az erőegyensúlyt a saját javukra. Minden versenyen felléptek a bobpálya és a műkorcsolya kivételével. Az első aranyat a Szovjetunió 10 km-es síversenyén L. Kozyreva nyerte meg, a második és harmadik helyet a szovjet síelők is megosztották. A váltóban a szovjet csapat ezüst, majd a finn síelők nyert. Sportolóink voltak az első olimpiai játékok győztesei is a nem skandináv országokból - Pavel Kolchin 3 díjat vezetett be a Szovjetunió nemzeti csapatának kincstárában - 1 arany- és 2 bronzérmet.
A férfiak síelésében a harc viszonylag egyenletes volt. Az egyik legmagasabb díjat a norvégok, finnök, svédek és a Szovjetunió sportolói kapják. A legjobb a síugrásban Finn Hüvärynen (81 és 84 m) volt, aki az új ugrástechnikát gyakorolta, és a biatlonban a norvég S. Stenersen ünnepelte győzelmét. Az alpesi versenyen magabiztosan uralta az osztrák A. Seiler, aki mindhárom versenyen nyert.
Ami a VIII. Téli olimpiai játékok fő szenzációját illeti, a szovjet sportolók bemutatták a közönségnek. A norvégok, akik 1952-ben mindenki felett fejek voltak és vállak, csak két ezüst díjjal voltak elégedve. A Szovjetunió sportolói ezúttal jobbak voltak: új világrekordot (40, 2 s) és E. Grishin „aranyát” bizonyították 500 m távolságon, valamint két világrekordot (és természetesen 2 aranyérmet) 1500 távolságon. ugyanaz Grishin és Yu. Olimpiai rekordot 5000 m távolságon B. Shilkov állította be. Az északiak csak egyszer ünnepeltek győzelmet - 10 000 méteren (I. hely a svéd S. Ericksonnál).
A bobpályán (olajbogyó) az olaszok ezüst- és aranydíjakat kaptak, négyütt az „aranyat” a svájci nyerte, és Olaszország elégedett volt a második helyezettvel. Az amerikai műkorcsolyázók bajnokokká váltak az egykori műkorcsolyázásban, Ausztriából a páros programban.
A Szovjetunió csapata jégkorongosai magabiztosan legyőzték minden riválisukat, és az olimpiai játékok bajnokává váltak. A legyőzhetetlen kanadaiak mindössze 3 helyet elégedetteknek engedtek el az Egyesült Államok előtt (1: 4-rel elvesztették az amerikaiakat).
Ennek eredményeként a Szovjetunió az első sorba került az általános rangsorban - 104 pont és 16 érmet (7-3-6), Ausztria a második helyet - 66, 6 pont és 11 érmet (4-3-4), Finnország a harmadik helyet - 57 pont és 6 érmet (3-3-1).
