Az olimpiai játékok, mint egy jelentős nemzetközi esemény, többször is a politikai versengés platformjává váltak. Különösen észrevehető volt az 1936-os berlini játékok során, amikor a nácik megpróbálták demonstrálni sikerüket és fölényüket minden sportban.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1931-ben, két évvel azelőtt, hogy a nácik hatalomra kerültek, döntött a berlini játékok rendezéséről. Ebben az időben a Weimari Köztársaság ideje folytatódott Németországban. Az országot gazdasági válság sújtotta, de eleget tett a Versailles-i békeszerződés feltételeinek, és még nem kezdte meg katonai agresszióját.
A játékokra való felkészülés aktív folyamata Hitler diktatúrájának létrehozása után kezdődött. Az olimpia a nácizmus ideológiájának valódi kihívása lett. Végül is az új német állam ideális polgárának egészséges testben kellett volna lennie. A sportot népszerűsítették a nők és a férfiak körében, sőt a sportolók képei is uralták a művészetet.
A nemzetközi rendezvény alkalmat jelentett az ország gazdasági sikerének bemutatására. Számos új sportlétesítmény épült, köztük egy 100 ezer ülőhellyel rendelkező stadion. A szervezők terve szerint Berlinnek nem kellett eljutnia Los Angeles-be, ahol az előző játékok zajlottak.
Összesen 49 ország sportolói látogatták meg a játékokat. Legalább két ország - a Szovjetunió és Spanyolország - politikai okokból úgy döntött, hogy bojkottálja a Játékokat. Az USA-ban komoly vita zajlott e témáról is, ám végül a politikusok úgy döntöttek, hogy küldöttséget küldenek az országból Németországba.
Technikai szempontból a sporteseményeket nagyon magas szinten szervezték. A játékok televíziós adását először tartották. És a rendező Leni Riefenstahl vezette a lövöldözést minden verseny során. Ezekből az anyagokból az Olimpia film később készült.
A legtöbb érmet, mind aranyat, mind összesen, Németországban végezték sportolók. Ez diadal volt, amit a nácik valójában kerestek. Az Egyesült Államok a nem hivatalos csapathelyzetben a második helyet szerezte meg, több mint 30 érmével. Jesse Owens amerikai sportoló azonban az olimpia igazi csillagává vált. 4 aranyérmet nyert és az olimpia legsikeresebb sportolója lett. Fekete ember volt, majd grafikusan megcáfolta a náci mítoszokat az egyes nemzetek másokkal szembeni fölényéről.
Az 1936-os olimpia volt az utolsó a második világháború előtt. A következő ilyen szintű sporteseményt csak 1948-ban tartották.
