Az úszás a 16. század óta tömeges tevékenységgé vált. Az első versenyt 1515-ben Velencében tartották. A 18.-19. Század fordulóján számos európai országban úszóiskolákat hoztak létre. 1896-ban a férfiak úszási versenyét bevonják a nyári programba. 1912 óta a nők részt vettek ezen sportág versenyein.
A versenyek előzetes versenyekkel kezdődnek. A 24 legjobb úszó megosztja 8 embert 3 melegben. A 400 m távolságban zajló versenyen a 8 legjobb úszó eléri a döntőt, és 200 m távolságra egy elődöntőt tartanak, amelyben 16 fő vesz részt.
A start és a befejezés segít azonosítani az elektronikus érzékelőket a medence falain és az állványon. Ezért az idő kiszámítása a másodperces századokra vonatkozik.
Az olimpiai program a következő stílusokat foglalja magában: freestyle, mellszél, backstroke és pillangóütés.
A csúszásnak is nevezett freestyle verseny 50, 100, 200, 400 és 800 m távolságon zajlik, emellett a férfiak 1, 5 km-es távolságon vesznek részt a versenyeken. Mászás közben a sportoló felső része állandóan a víz felszíne felett van. Az úszónak csak a rajtnál és a fordulásnál, majd azt követően legfeljebb 15 m mélységig szabad víz alatt merülnie. A cél akkor tekinthető elértnek, ha az úszó legalább egy kézzel megérintette a medence falát. U fordulás alatt megengedett, hogy lábakkal lenyomja a lemezt.
Amikor egy sportoló hátul áll, lábai víz alatt lehetnek. A rajtnál megengedett, hogy víz alatt megy, és legfeljebb 15 m mélységbe fordulhat. Az ilyen stílusú úszási versenyeket 100 és 200 m távolságra tartják.
A mellszélre úszás 100 és 200 m távolságra történik, ugyanakkor a sportolók lefelé néző helyzetben vannak, a lábak vízszintesek és szinkronban mozognak. Az úszók mindkét lábánál csak egyszer tudnak egyenesen állni. Forduláskor és befejezéskor mindkét kezével meg kell érni a medence falait. A fej víz alatt vagy felett lehet.
A pillangó stílusa különbözik a mellektől abban, hogy az úszónak mindig lefelé kell úsznia a víz felszínén. Ezen felül a kezének szinkronban előre kell haladnia.
Az úszási versenyekhez egy medencét használnak, amelynek hossza 50 m, mélysége 3 m. 8 sávra oszlik, amelyeket vonal jelöl és számoz. A víz hőmérséklete 25 és 27 fok között változik.
