A modern nyári olimpia részeként 28 sportágban zajlanak versenyek, bár ezek közül néhánynak több alfaja van. A modern olimpiai mozgalom történetében a program összesen 40 sportágot tartalmazott, ám ezek közül 12-et végül a bizottság törölte a listáról.
A nyári olimpiai játékokon nemcsak hagyományosan nyári, hanem szezonon kívüli versenyeket is tartanak. Különösen a listán található a boksz, az asztalitenisz és a birkózó versenyek. A nyári olimpiai sportok programját folyamatosan módosítják. Például tárgyalják annak lehetőségét, hogy a női ökölvívást beillesszék a programba.
A modern nyári olimpiai sportok a következő sportokat foglalják magukban: evezés, judo, lovaglás, tenisz, vitorlázás, atlétika, kosárlabda, kerékpározás, tollaslabda, golf, birkózás, boksz, vízisportok, kézilabda, röplabda, futball, taekwondo, lövöldözés, modern ötszög, kerítés, terepi jégkorong, triatlon, rögbi, torna, kajak és kenuzás, judo, íjászat, ping-pong.
Ezek közül a sportok közül néhány alfajokra oszlik. Például ritmikus, művészi torna és trambulin versenyek kerülnek megrendezésre, a birkózás szabad és görög-római verseny lehet. A nyári olimpiai vízi sportok között szerepel a szinkronúszás, a vízilabda, a búvárkodás és az úszás; A lovas rendezvények közé tartozik a triatlon, a jumping és a díjlovaglás, valamint a kerékpározás, kerékpározás, közúti verseny, hegyikerékpározás és motocross kerékpározás.
A modern nyári olimpiai sportok közül csak 8 került be a programba 1896-ban, azaz A versenyek az olimpiai mozgalom újjáéledése óta zajlanak. Ez görög-római birkózás, közúti kerékpározás, torna, atlétika, úszás, tenisz, súlyemelés, fólia- és kardvívás (a kardkerítés versenyek később bekerültek a programba).
Volt még 12 nyári sport, amelyet korábban bevontak az olimpiai játékok programjába, ám valamilyen okból kizárták a programból. Ezek a softball, a sziklás, ütő, a háború vontatója, póló, baszk pelota, vízi motoros sport, baseball, krikett, krokett, de-de-pom, lacrosse. A baseball és a softball az utolsó sport, amelyet kizártak a programból. A NOB 2005-ben és 2006-ban döntött az olimpiai státusz megfosztásáról.
