1988-ban, a NOB 91. ülésén a XVII. Téli olimpiai játékok négy jelölt városát - a bolgár fővárosot, Szófiát, az amerikai alaszkai Anchorage központját és két észak-európai várost - a norvég Lillehammer és a svéd Ostersund - vették fontolóra. A szomszédos országok e két képviselője között kibomlott a fő küzdelem, amelyben a norvégok nyertek.
Lillehammer egy meglehetősen régi város, amelynek első települése a vaskorba nyúlik vissza. Nem nevezhető nagyvárosnak - a városban csak 25 ezer lakosa volt. 1994-ig nem volt semmi köze az olimpiai mozgalomhoz, hacsak természetesen nem veszi figyelembe azt a tényt, hogy az izraeli hírszerzés felszámolta a pincérét Lillehammerben, akit a müncheni olimpián elkövetett terrorista támadás résztvevőjének tartottak.
Az 1994-es városi játékok számára a csodálatos 40 000 állású Lysguardsbacken síugrást építették fel, amely még tekintélyes építészeti díjat kapott. Ezen a helyen tartották az olimpia nyitó- és záró ünnepségeit. Ez a sportlétesítmény most kiváló állapotban van - Norvégiában ismét a Lysgardsbacken-t fogják használni a 2016-ra tervezett ifjúsági téli olimpián.
A versenyek nagy részét Lillehammerben tartották, de a szervezők több indulást indítottak a szomszédos városokba. Tehát a korcsolyázók a Hamarban, a síelők az Eyerben és a Ringebuban vettek részt, Jokikban több jégkorong-mérkőzésre került sor, a bobpálya pedig Handerfossenben volt. Az összes olimpiai helyszín 50 kilométernél nem nagyobb távolságra volt.
Ebben az olimpián először a Szovjetunió volt köztársaságai vettek részt független államok státusában, csakúgy, mint a korábban Jugoszláviát és Csehszlovákiát alkotó köztársaságok. Ennek eredményeként a részt vevő országok száma elérte az akkori téli olimpia maximális számát - 64. De a résztvevők száma kevesebb volt, mint az előző téli játékokon - 1739. A legnagyobb sikert Norvégia (26 érme), Németország (24) és Oroszország (2004) olimpiai állampolgárok nyerték el. 23.) és Olaszország (20). Az oroszok öt díjat nyertek műkorcsolyázásban, síelésben, gyorskorcsolyában és biatlonban, de a jégkorong-bajnokságon nem tudtak bejutni az első három helyezettbe sem.
