Szöul megkapta a jogot, hogy 1981. szeptember 30-án a NOB 84. ülésén rendezze a XXIV. Nyári olimpiát. Az előző olimpia bojkottja után a Szovjetunió, az Egyesült Államok, Kelet-Németország és más országok legerősebb atlétái ismét lehetőséget kaptak az erősség mérésére.
A bojkottákat ezúttal sem sikerült teljes mértékben elkerülni: a KNDK-val való szolidaritás jeleként, amely ragaszkodott az olimpia rendezéséhez mindkét Koreában, és úgy döntött, hogy bojkottálja a játékokat, amikor Szöul volt a helyszín, Kuba, Etiópia, Nicaragua és néhány más országok.
Ennek ellenére 159 ország vett részt a játékokon, 8391 atléta képviselte őket, ami rekord volt. A játékok közvetítését több mint három milliárd ember figyelt a világ 139 országában. Az olimpia programja új sportokat tartalmaz - tenisz és asztalitenisz, női sprint a kerékpározásban, 10 000 méter futás a nők számára és további 11 tudományág.
A szokásossá vált, hogy az érmek legerősebb küzdelme a Szovjetunió, az Egyesült Államok és az NDK között zajlott. Tehát Szöulban, a nem hivatalos csapatversenyen a szovjet sportolók 55 aranyérmet, 31 ezüstöt és 46 bronzot nyertek. A Német Demokratikus Köztársaság olimpiai állampolgárai sikeresen kiszorították az amerikaiakat és második helyet szereztek. 37 arany, 35 ezüst és 30 bronz díjat kaptak. Az amerikai atléták egy kicsit mögötte állnak, 36 arany-, 31 ezüst- és 27 bronzérmet nyertek.
A szöuli versenyen a szovjet tornászok kiválóan teljesítettek, tizennégy díjat nyertek a 14 közül a legmagasabb színvonalon. Az atlétok ugyanolyan számú aranyérmet nyertek. A győzelmeket a férfiak kosárlabda és kézilabda csapata nyerte el. Mint a moszkvai olimpián, Vladimir Salnikov, a szovjet úszó is megnyerte az aranyérmet. De az olimpia igazi hősnője az NDK sportolója, Christina Otto volt, aki 6 aranyérmet kapott az úszásban.
Kissé Christina mögött az amerikai úszó, Matt Biondi, aki 5 legmagasabb érmet nyert. További három aranyérmet kapott honfitársa, Janet Evans.
A szovjet labdarúgó-válogatott kiválóan teljesített a szöuli meccseken, akik a döntőben 2: 1-es eredménnyel sikerült legyőzni a kiemelkedő brazilokat, gólokat Igor Dobrovolsky és Jurij Savichev végeztek.
A XXIV. Nyári olimpián a sportolók számos kiemelkedő eredményt mutattak, ám ezeket a játékokat számos doppingbotrány emlékezett rá. Tehát a híres kanadai sprinter, Ben Johnson elvesztette az aranyérmet, 100 méter távolságot futva, fenomenális idővel 9, 79 másodperc. Két bolgár súlyemelőt, akik a súlykategóriáikban aranyérmet nyerték, kizárták. Új botrányoktól tartva a bolgár súlyemelők elhagyták Szöulot, még azok a sportolók is, akik még nem tettek fellépést.
A bírák nem mindig viselkedtek objektíven. Tehát a boksz-gyűrűben a jövőbeli boksz-csillag, amerikai Roy Jones teljes mértékben felülmúlta dél-koreai riválisát, a Park Si Hoont. A sztrájk arány elérte a 86:32 értéket az amerikaiak számára, a Park Xi Hong egyszer leütötte. A bíró győzelmét végül azonban az ütött, és alig állva lábai előtt álló koreai kapta. E veszteség ellenére Roy Jones megkapta a Nemzetközi Amatőr Boksz Szövetségtől Szöul legkiemelkedőbb olimpiai bokszolójának a címét és a Val Barker díjat. Általában ezt a díjat a verseny nyertese kapja meg. Később a harcot elbíráló bírókat kizárták - sikerült bizonyítaniuk, hogy kenőpénzt kaptak a dél-koreai delegációtól. A győztesről szóló döntést soha nem módosították, de Roy Jones 1997-ben elnyerte az ezüst olimpiai rendjét.
A nagyon vegyes eredmények ellenére a szöuli olimpiai játékok fontos mérföldkővé váltak az olimpiai mozgalom történetében. Különösen a doppingellenőrzés szigorúbbá tétele a következő olimpia sokkal őszintebbé vált.
