Az 1972-es huszadik nyári olimpiai játékot augusztus 26-tól szeptember 10-ig tartották Münchenben. Rekordszám sportoló és nemzeti csapat érkezett Németországba. Első alkalommal Albánia, Szaúd-Arábia, a Koreai Népi Demokratikus Köztársaság, Szomália és számos más ország képviselői vettek részt az olimpiai versenyen. Sajnos az 1972. évi olimpiát nemcsak a sportteljesítményről emlékezték meg.
A müncheni olimpia kezdete előtt először épült a metró, a belváros teljesen felújításra került, az útszakaszok újjáépítésre kerültek. Az új sportlétesítmény-komplexum egy 10 ezer lakosú olimpiai faluból, 80 ezer férőhelyes olimpiai stadionból, egy sportpalotából, egy nagy medencéből, egy 13 ezer férőhelyes kerékpárútból és egyéb sportcsarnokokból és játszóterekből állt. Különösen a játékok számára új olimpiai stadiont (Olympiastadion) építettek, amelynek szokatlan tetőtervezése hasonlított egy webre.
A müncheni olimpiai helyszínek nagy részét modern sürgős információs eszközökkel felszereltek (elektronikus számítógépek, eredménytáblák, lézersugár-mérő eszközök, hírlevelek nyomtatásához szükséges szorzóeszközök stb.). A televíziót széles körben használták, amelynek köszönhetően az olimpiai játékok több mint egy milliárd embert láthat minden földrészen.
1972. szeptember 5-én példátlan tragédia történt a sport történetében. A palesztin terroristáknak 4.30 perccel sikerült betörniük az olimpiai falu egyik pavilonjába. Túszul vették az izraeli küldöttség több tagját, akik közül 11-et később megölték, és egy német rendőröt öltek meg. Ez az esemény megrázta az egész világot, de úgy döntöttek, hogy folytatják a játékot.
A szovjet sportolók nehéz feladattal szembesültek, a Szovjetunió 50. évfordulójára 50 aranyérmet kellett nyerni, meghaladva az Egyesült Államokat. Befejezték, pontosan 50 legmagasabb szintű díjat nyertek, az USA olimpiai állampolgárai 33 érmet kaptak. Az 1972-es nyári olimpián a Szovjetunió résztvevői összesen 99 érmet kaptak, amelyek közül 27 ezüst és 22 bronz volt.
A Szovjetunió férfi kosárlabdacsapatja először nyert aranyérmet, feszült mérkőzésben legyőzve az Egyesült Államok nemzeti csapatát. Két aranyérmet hagytak a szovjet ökölvívóknak: Vjačeslav Lemešev Moszkvából és Boris Kuznetsov az Astrahanból. A freestyle birkózók öt aranyérmet kaptak. A szovjet tornászok nagyon magas szinten mutatták meg magukat, számos aranyérmet nyertek különféle versenyeken. A kenu és a kajakozás minden aranyérme nők és férfiak számára egyaránt a szovjet evezősöknek jutott. A XX. Nyári olimpiai játékok versenyei minden résztvevő számára magas szintű edzést mutattak. Végrehajtásuk során 94 olimpiai és 46 világrekordot állítottak fel.
