Az ókori Hellasban sok sportot tartottak. A görögök nagy jelentőséget tulajdonítottak a fizikai tökéletességnek, és mindenféle játék és verseny felkeltte általános érdeklődésüket. A legnépszerűbb és legjelentősebb az olimpia, amelyet négyévente, a Peloponnészosz északnyugati részén, Olimpia városában tartanak. A Zeus legfelsõbb istenének szentelték őket, tehát ezekben a játékokban a gyõzelem volt a legbecsületesebb.
Már jóval a játékok kezdete előtt a hírvivők egész Hellas környékén utaztak, és bejelentették a közelgő versenyeket. És minden végéből az emberek elkezdtek Olimpiába vonulni. Annak érdekében, hogy megóvják őket a felesleges veszélyektől, általános fegyverszünetet hirdenek meg. A játék kezdete előtt, a megtartásuk ideje alatt és egy ideig később is cselekedett, hogy a sportolók és a nézők szabadon eljuthassanak Olimpiából szülőhelyükre. Ennek a fegyverszünetnek a megsértését szörnyű felszentelésnek tekintették, amely kegyetlen büntetést von maga után az istenek részéről.
Elméletileg minden szabad és teljes polgár részt vehet a versenyen. A gyakorlatban a magas eredmények elérése és a győzelem igénylése érdekében folyamatosan és hosszú ideig kellett edznie. Következésképpen az emberek, akik saját munkájukon élnek - szegény kereskedők, kézművesek, parasztok, halászok - egyszerűen nem tudtak beszélni az olimpián. Csak nézőként voltak ott. Nos, idegenek vagy rabszolgák sem tudják ezt megtenni. A nőket azonban nem engedték meg, hogy halálos fenyegetés mellett versenyezzenek. Az ilyen szigorú tilalom legeredményesebb változata az, hogy nem zavarják a hosszú ideje meztelenül versenyző sportolókat.
A játékok kezdete a Zeus olimpiai templom megvilágítási ünnepsége volt. A görögök ezzel tisztelték Prometheus titán emlékét, aki a legenda szerint tüzet lopott az istenek elől és odaadta az embereknek. A megvilágított fáklyát a verseny helyére szállították, ahol azt kellett volna szentelniük a közelgő játékoknak.
Hosszú ideig a sportolók csak 1 szakasz (kb. 192 méter) távolságában futottak a versenyen. Ebből a kifejezésből származik a "stadion" szó. Aztán a program más típusú versenyeket is tartalmazott - futást különböző távolságokon, ökölharcot, birkózást, szekerek versenyét. A győztest hősként tisztelték, aki dicsőítette szülővárosát.
Az olimpiai játékok több mint ezer éve zajlottak, és a 394. évben betiltották őket. Csak a 19. század végén születtek újjá.
