A Szovjetunió és a nyugati országok közötti konfrontáció során az olimpiai versenyek nemcsak sportszerűek voltak, hanem nagy politikai jelentőségűek is - két rendszer, a szocialista és a kapitalista, megpróbálta bebizonyítani, kinek a fejlesztési lehetősége helyesebb. Innsbrucki osztrák városban zajló olimpia, ahol a díjakért való kétségbeesett küzdelem zajlott le, nem volt kivétel.
Az olimpia kezdetben az Egyesült Államokban volt, Denverben. A városi lakosok azonban a népszavazással tartott játékok ellen szavaztak, így az Olimpiai Bizottság nehéz helyzetbe került. Ennek eredményeként Innsbruck, aki már 1964-ben tartotta őket, beleegyezett abba, hogy elfogadja az olimpiai játékot.
37 országból 1123 ember vett részt a téli olimpián. A versenyek tíz sportágazaton zajlottak: lesiklás, bobpálya, gyorskorcsolya, biatlon, síugrás, szánkózás, sífutás, skandináv kombináció, műkorcsolya, jégkorong. Az olimpia eredményeként a Szovjetunió sportolói feltétel nélküli győzelmet nyertek: 13 arany, 6 ezüst és 8 bronz díjat nyertek. A második helyet a DDR nyerte el 7 arany, 5 ezüst és 7 bronzérmet. Az amerikai képviselők a harmadik helyet kapják - 3 arany-, 3 ezüst- és 4 bronzérmet.
A téli olimpia egyik leglátványosabb versenye mindig a jégkorong. Sajnos a játékokat boikotáló kanadai csapat nem játszott Innsbruckban, így a végső sorban az örök riválisok - a Szovjetunió és a Csehszlovákia csapata - harcoltak a jogért, hogy a világ legerősebb csapatának hívják őket. A találkozó elején nem a Szovjetunió jégkorongosai részesültek, már az első félidőben 0: 2-mal veszítették. A második félidőben sikerült megtérülnie, de a harmadik, nyolc perccel a vége előtt a csehek ismét előreléptek. Várakozásaik azonban nem valósultak meg - Sándor Jakushev és Valerij Kharlamov célja lehetővé tette, hogy a Szovjetunió csapata negyedik egymást követő bajnok legyen. A csehek a második helyet, a harmadik a németek sportolói.
A szovjet sportolók szintén jól teljesítettek műkorcsolyázásban. A páros korcsolyázásban az aranyat Irina Rodnina és Alexander Zaitsev, Ljudmila Pakhomova és Alexander Gorshkov nyerte a jégtáncban. A férfi egykori korcsolyázásban ezüst Vladimir Korolevnak jutott el, aki csak a kiválóan brit brit John Curry-t veszítette el. A nőkben az amerikai arany Dorothy Hamill megérdemelte az aranyérmet.
A játékok a szovjet síelők számára is sikeresek voltak. A 30 kilométeres versenyen Szergej Savelyev nyert, a 15 kilométeres versenyben Nikolai Bažukov és Jevgenyij Beljajev vették az első két helyet. A csapatversenyen a Szovjetunió csapatának sikerült bronzot nyernie, aranyat a finn sportolók nyertek.
A 10 kilométeres sífutó versenyen a nők közül Raisa Smetanina volt az első, a szovjet lányok aranyat is megnyerték a váltóban.
Az aranyérmet a biatlonisták is a Szovjetunióba vitték - Nikolai Kruglov volt az első az egyéni 20 km-es versenyen, a váltóban nem voltak egyenlők a szovjet sportolókkal.
Az 1976. évi téli olimpia volt a legsikeresebb a Szovjetunió sportolóinak, és örökre lement a szovjet és az orosz sport történetében.
