1988-ban a dél-koreai Szöul házigazdája volt a nyári olimpián. Ezek a játékok sok szempontból rekordot jelentettek: a részt vevő országok száma, a sportolók, az edzők, az újságírók, a nyertes díjak, a biztonsági szolgálatok és a nézők száma szerint. Botrányok nélkül nem sikerült.
Az 1988. évi szöuli nyári olimpia 24. sorozat lett. Szeptember 17-től október 2-ig tartottak. Az elfogadásuk joga miatt egy másik ázsiai város versenyezött Szöulral - a japán Nagoyával. A NOB azonban Dél-Koreát választotta.
Több mint 9 ezer sportoló 160 országból érkezett Szöulba, hogy 237 érmekészletet játsszon. Annak ellenére, hogy a nyolcvanas évek elejének botránya, amely a los Angeles-i és a moszkvai olimpiát kísérte, elmaradt, az időszak visszhangjai a dél-koreai játékokra is hatással voltak. Úgy döntöttek, hogy bojkottálják Észak-Koreát. Phenjan megtagadta a sportolók Szöulba küldését, mivel a NOB elutasította Kim Il Sung ajánlatát, hogy a verseny egy részét a KNDK területére helyezzék át a Koreai-félsziget egységének bizonyítása érdekében. Miközben a szovjet hatóságok úgy döntöttek, hogy négy évre nem fosztják meg a sportolókat a főversenytől, Kuba, Nicaragua, Etiópia és néhány más állam vezetése támogatta Phenjang bojkottját, előtérbe helyezve a politikai ambíciókat.
A helyzetet súlyosbította az a tény, hogy körülbelül három tucat országnak egyáltalán nem voltak diplomáciai kapcsolatai Szöulral. Ennek ellenére a NOB nem kezdett változtatni, és a XXIV. Nyári olimpiai játékot Szöulban tartották.
A verseny talizmánja a koreai legendák hőse volt - az Amur tigris. Annak érdekében, hogy semlegesítsék a ragadozó negatív aspektusait, egy nagyon aranyos tigris kölyökként ábrázolták, és Khodori-nak hívták. Koreai fordításból ez a név "Tiger Boy" -t jelent. A kabalája fő tulajdonsága egy kicsi nemzeti sapka volt, amelyet az egyik fülében viseltek.
A megnyitón a 76 éves koreai maratoni futó, Song Ki-chang bevezette a tűzlámpát az olimpiai stadionra. A szovjet csapat zászlóját Alexander Karelin birkózó hordozta. Szöulban megnyerte első olimpiai aranyérmét.
A dél-koreai nyári játékok programját ismét kibővítették. Úgy tűnt, nagy tenisz, kerékpár sprint és 10 ezer méter futás a nők számára, valamint 11 további tudományág.
Volt néhány doppingbotrány a Szöul-játékokon. Kedvezőtlen esemény egy kanadai sprinter, Ben Johnson ítélete illegális kábítószer-fogyasztásban. Sikerült ragyogóan felülmúlni versenytársait a száz méteres versenyen. A doppingellenes ellenőrzés után azonban a kanadainak vissza kellett adnia az érmet. Ugyanezen okból a bolgár súlyemelőket, Angel Genchev és Mitko Grablev, valamint a magyar súlyemelőt, Kalman Chengeri megfosztották az aranydíjaktól.
A szöuli olimpia győzelme a Szovjetunió csapata volt, amely megnyerte a csapat érem állását. Az előző Los Angeles-i játékokon a szovjet sportolók politikai bojkott miatt kénytelenek voltak hiányozni. A szünet csak a sportolók javát szolgálta. Bebizonyították, hogy, mint korábban, ők is iránymutatók a világ sportában. A szovjet labdarúgók egy 32 éves, a kosárlabda játékosok pedig egy 16 éves időszak után tudtak aranyat nyerni. A Szovjetunió nemzeti csapata összesen 55 arany-, 31 ezüst- és 46 bronzérmet vitt haza.
A szovjet csapat legközelebbi riválisa a DDR csapat volt. Számláján 37 arany-, 35 ezüst- és 30 bronzérmet szereztek. A három vezető bezárta az amerikai csapatot. Szöul szenzációja a Játékok házigazdáinak előadása volt. A koreai csapat 12 legmagasabb szintű érmet nyert, ami lehetővé tette számára, hogy negyedik helyet szerezzen a csapatversenyen.
