Szinte attól a pillanattól kezdve, hogy az olimpiai játékok újjáéledtek, a nők férfiakkal együtt joguk voltak abban részt venni. Néhány ország azonban a közelmúltig nem engedte, hogy a nők csatlakozzanak csapatukhoz. Ezen államok közé tartozik Szaúd-Arábia.
Szaúd-Arábia 1972 óta vesz részt az olimpiai játékokon. És egész idő alatt csak a férfi sportolók voltak a csapat tagjai. Ezt a helyzetet könnyen meg lehet magyarázni. Szaúd-Arábia az egyik ortodox muszlim ország. A nők jogai ebben az államban súlyosan korlátozottak. Férfi rokon engedélye nélkül nincs joga tanulni, dolgozni vagy utazni. Nem kaphat engedélyt és nem vezethet autót. Még megjelenését is szigorúan szabályozzák. Minden nő, aki gyermekkori érkezett, köteles hidzsábot viselni nyilvános helyeken - egy sálat, amely a haját és a nyakát takarja, és egy abayát - egy fekete ruhát, laza vágással a földön és hosszú ujjú. A legtöbb nő eltakarja arcát.
Ilyen körülmények között a nők részvétele bármely nyilvános sportversenyen lehetetlen egyszerűen az tisztesség és a vallási erkölcsi megfontolások miatt.
Az arab királyság kormányának azonban engedményeket kellett tennie. A Nemzetközi Olimpiai Bizottság évek óta azzal fenyegette az országot, hogy kizárja az olimpiát azért, mert nem engedélyezi a nők selejtezését. És 2012-ben ezek az intézkedések hatályba léptek. Úgy döntöttek, hogy engedélyezik a szaúdi sportolók kiválasztását az olimpiára, és ha sikerrel jár, akkor bevonják őket a csapatba.
Nem szabad megfeledkezni arról, hogy a nők olimpián való részvétele a szaúdi társadalom fokozatos demokratizálódásának általános elemévé vált. Például már 2015-ben a nőjelölteket tervezik befogadni az önkormányzati választásokon. Ezek az engedmények nemcsak a nemzetközi nyomáshoz kapcsolódnak, hanem a konzervatív szaúdi társadalom változásaihoz is. Egyre több szaúdi lakos a szomszédos országokat, például az Egyesült Arab Emírségeket nézve arra a következtetésre jut, hogy a nők bizonyos mértékű függetlensége nem vezet az erkölcs romlásához vagy a társadalom válságához.
