1968-ban a nyári olimpiai játékot történelemük során először rendezték Mexikóban, pontosabban az állam fővárosában - Mexikóvárosban. Ezt megelőzően csak az Egyesült Államok fogadta el az olimpiát az amerikai kontinensen. Ezek a versenyek nemcsak a sport, hanem a játékok körül zajló társadalmi-politikai események miatt is a történelembe mentek vissza.
112 ország sportolói vettek részt a mexikói olimpiai játékokon. A résztvevők száma jelentősen megnőtt sok afrikai állam függetlenségi nyilatkozata miatt.
Az Egyesült Államok az első helyezést érte el a nem hivatalos érmek összeállításakor. Az amerikai sportolók csapata hagyományosan erős. Mind a nők, mind a férfiak több érmet nyertek a csapatuk számára futásban és ugrásban. Az ország úszói is méltó teljesítményt nyújtottak.
A Szovjetunió lett a második, csupán néhány érme mögött. A szovjet sportolók vezettek a torna, a boksz és a súlyemelés területén. A férfi és női szovjet röplabda csapatok is aranyat kaptak.
A harmadik helyet a sportszakértők meglepetésére Japán vette át. Ennek az államnak a második világháború utáni gazdasági fejlődése pozitív hatással volt a sport népszerűsítésére. A japánok megmutatták sikereiket a maratonon, valamint a röplabdában - mind a nők, mind a férfiak csapata ezüstérmes lett.
A mexikói olimpiai játékok sok tiltakozásukról ismertek. A mexikói ifjúsági mozgalmak utcai tüntetéseket indítottak a kormány megdöntését követelve. Erre azért választották az olimpiai időszakot, hogy a nemzetközi közösség maximális figyelmét felhívják a mexikói hatóságok politikájára.
Néhány sportoló részt vett egyéni politikai eseményeken. Például két amerikai fekete sportoló, közvetlenül a díjak idején tiltakozást indított az Egyesült Államok négereinek hátrányos megkülönböztetése ellen. Ez a játékok sorrendjének megsértésévé vált, amely számukra már az otthoni diskvallációval zárult.
Ugyanakkor Vera Chaslavska csehszlovák tornász szintén felszólalt a Szovjetunió ellen, különösen a Csehszlovákia inváziója ellen. Ez kiderült, hogy sportkarrierje véget ért.
