Az 1956-os olimpiai játékok, amelyeket az olasz Cortina D'Ampezzo városban tartottak, sok know-how bevezetésével ment a történelembe. Különösen, ezekben a játékokban először került sor televíziós közvetítésre, és itt szponzorálták először az olimpiai játékok szervezését és lebonyolítását.
A játékokat január 26-tól február 5-ig tartották. Cortina d'Ampezzo városának 1944-ben lett az olimpia fővárosa. A II. Világháború azonban módosította a Nemzetközi Olimpiai Bizottság terveit. A háború után Cortina d'Ampezzo játékának elfogadási joga 1948-ban elveszett St. Moritz, 1952-ben Oslo. A téli olaszországi üdülőhelynek megtiszteltetés volt, hogy ezeket a nemzetközi versenyeket csak 1956-ban tartotta.
Nem csoda, hogy a Cortina vezetõi így harcoltak a VII. Téli olimpiai játékok szervezésének tiszteletére. Első alkalommal sikerült szponzorokat vonzaniuk az ilyen szintű versenyek szervezéséhez és lebonyolításához. Ezt megelőzően a teljes pénzügyi teher a fogadó ország vállára esett. Itt is megtartották az első televíziós adásokat: 22 ország nézői élőben nézhették a rekordok felállításának módját.
Nem kevésbé meglepő volt a kifejezetten az olimpia számára létrehozott infrastruktúra. Különösen 1956-ra a Cortina d'Ampezzo-ban felállították a 12.000. jégstadiont, egy új ugródeszkát, egy úszó jégpályán futó gyorskorcsolya pályát, ahol sok új világrekordot állítottak fel. Az olimpiai helyszínek elhelyezkedését úgy gondolták meg, hogy azok gyalogosan legyenek egymástól. Mindent átgondoltak a nézők, sportolók és televíziós emberek kényelme érdekében. A VII. Téli olimpiai játékok emblémája hópehelyként stilizált csillag volt, amelynek közepére az olimpiai gyűrűk kerültek.
A résztvevők száma eddig rekordot jelentett: 321 országból 821 sportoló, köztük 687 férfi és összesen 134 nő. Ezen olimpiai játékok egy másik jellemzője az NDK, Bolívia és Irán szovjet sportolóinak és csapatainak az első részvétele volt. A sportprogramban nem történt nagy változás: a férfi síverseny távolságát 15 km-re csökkentették, és az összes demonstrációs sport eltűnt. 24 érmeset játszottak.
A szovjet csapat nem igényelt nagyszámú érmet, ám első fellépése valódi diadal volt: 7 aranyérmet, 3 ezüstöt és 6 bronzot kapott. Ennek eredményeként a Szovjetunió első helyezést ért el mind a díjak, mind az aranyérmek számában. A második a VII. Téli olimpiai játékokon az osztrákok voltak, 4 aranyat és bronzot, 3 ezüsttel, a harmadik pedig a finnök (egyenként három arany és ezüst, valamint egy bronzérmet). A norvégok, akik korábban magabiztosan vezettek az öt olimpián, csak hetedik voltak.
