Az olimpiai játékok nagyon népszerűek és türelmetlenül várják a világ számos országában. Hosszú történelemük alatt azonban áttöréseket és átjárásokat tapasztaltak meg, betiltottak és újra engedélyeztek, bojkottáltak, sőt inkább regionális, mint globális eseményekké váltak.
Az első dokumentált olimpiai játékok Görögországban, Kr. E. 776-ban tartottak. Mindazonáltal vannak olyan információk, amelyek közvetetten jelezhetik, hogy az ilyen versenyek korábban zajlottak. Különösen van egy legenda, miszerint Hercules ie 1210-ben kezdte meg az olimpiai játékot, bár erre még nem találtak megerősítést.
A beérkezett dokumentumokból kiderült, hogy az olimpiai játékok eleinte csak egy típusú versenyt tartalmaztak - futást, ráadásul nem számoztak, mint korunkban, hanem a győztes nevében kapták meg a nevüket. A tudósok azt is kiderítették, hogy a játékok idején tűzszünetet kell kötni a harcoló államok között, de ezt a szabályt sajnos többször megsértették. A játékokat többször törölték, és amikor a kereszténység hivatalos vallás lett, teljesen betiltották őket, pogány szórakozásnak nevezték őket.
Az olimpiai játékot évszázadok óta elfelejtették, de bizonyítékok vannak arra, hogy már a 17. században hasonló, csak regionális léptékű rendezvényeket tartottak számos országban, köztük Görögországban, Franciaországban, Angliában stb. A 19. században az olimpiai játékok témája a görög munkában merült fel. Panagiotis Suzos költő. A költő többször petíciót küldött az uralkodónak, és beszélt arról, hogy mennyire fontos az olimpiai játékok újjáélesztése. Azonban sok évvel később sikerült elérnie az eredményt, Evangelis Zapasa görög közszereplő segítségével, aki 1859-ben saját megtakarításaiból tartotta az olimpiát.
A görögök öt évtized utáni gondolatát a francia Pierre de Coubertin támogatta. Biztos volt abban, hogy a franciaok szenvedték el a szégyenteljes vereséget a Poroszországgal folytatott háborúban, és nem csak testüket, hanem lelküket is meg kellene erõsíteniük. Ezen felül, Monsieur Coubertin arról álmodozott, hogy egyesíti a világ minden tájáról érkező sportolókat, hogy végül elérjék a kölcsönös megértést és véget vessenek a véres háborúknak.
Pierre de Coubertin erőfeszítéseinek köszönhetően 1896-ban került megrendezésre az első nyári olimpiai játékok, amelyeket négyévente megismételtek és tartanak. 1924-ben megszervezték az első téli olimpiai játékokat. Eleinte egy évvel, a Nyárral hajtották végre őket, de 1994-től kezdve kétéves időközönként kezdtek megszervezni őket. Később az olimpia különleges fejlesztést kapott: 1960 óta külön rendezvényeket rendeznek a fogyatékkal élők számára, 2010-től pedig a 14-18 éves fiatalok számára.
