A japán Nagano várost az 1998. évi téli olimpia fővárosává választották a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1991. évi ülésén, Birminghamben. Ezt megelőzően 26 évvel ezelőtt Japánban rendezték a téli olimpiát Szapporóban.
Ez a naganói olimpia volt a legtömegebb a korábbi téli játékok közül a sportolók és a részt vevő országok száma szerint. A rendezvényen 72 ország vett részt és több mint 2300 sportoló vett részt. A játékok előestéjén az ENSZ Közgyűlése felszólította az országokat, hogy szüntessék meg az összes belső és nemzetközi konfliktust. Az olimpia emblémája egy hópehely virág volt, és az egyes szirmokon egy-egy sportág képviselői voltak.
Ezen versenyek fő meglepetése az 5. fokozatú földrengés volt, amely február 20-án történt. Szerencsére egyik olimpia sem sérült meg. Fontos esemény volt az NHL és a NOB közötti megállapodás, amely lehetővé tette a legerősebb jégkorong-bajnok sportolóinak felszólalását az olimpián.
A XVIII. Játékok sportolói 14 sportágban vettek részt. Első alkalommal a curling, a snowboard és a női hoki versenyek szerepeltek az olimpiai bajnokság programjában. Az egzotikus téli sportok országainak - Brazília, Uruguay és Bermuda - sportolói vettek részt a Naganói Olimpiai Versenyen. A japán Ioniko Kasai demonstrációs síugrást végzett, és ez lett az első nő, aki ezt a megtiszteltetést kapta.
Akkoriban rekord számú érmet nyertek - 68 db. A legtöbb érmet (29) német sportolók nyerték, a második a norvég sportolók 25 érmével, a harmadik az oroszok 18 érmével. Az orosz síelőknek minden tudományágban sikerült nyerniük. Larisa Lazutina három aranyérmet nyert, ezüstöt és bronzot. Az olimpiai házigazdák mindössze 7. helyet szereztek az érem állásajánlatokban.
A Nagano Olimpia előestéjén kitaláltak egy új, letéphető sarkú korcsolyát, amely lehetővé tette a sportolók számára, hogy újraírják a gyorskorcsolya világrekordját. Tara Lipinski, az amerikai 15 éves korcsolyázó egyedülálló aranyat nyert, és a téli olimpia legfiatalabb győztese lett.
A záró ünnepségen indítottak egy ritka szép ötezer nagymagasági díjat.
