A legendák szerint az ókori Görögországban az olimpiai játékok idején minden háború megszűnt, és az ellenfelek csak sportpályákon versenyeztek. Az olimpiai mozgalmat a tizenkilencedik század utolsó éveiben újjáéledték, ám ez nem változtathatott meg a modern civilizáció új prioritásain. A háború manapság sokkal fontosabb, mint az olimpia, és a nyári játékok évjáratának VI. Száma ezt állandóan emlékezteti - ez az olimpia sorszáma, amely nem volt ott.
Az 1916-os nyári sportfórum fogadásának jogát Berlin kapta a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 14. ülésén, amelyet 1912-ben a svéd fővárosban - Stockholmban tartottak. Ráadásul görög Alexandria, American Cleveland, Osztrák-Magyar Budapest és két másik európai főváros - Hollandia Amszterdam és Belga Brüsszel - jelentkeztek a VI. Nyári olimpiára.
Ugyanebben az évben Berlin megkezdte a közelgő olimpia előkészítését, és a következő nyáron megtörtént a nyári játékok fő stadionjának - a 18. ezredik Deutsches Stadion - nagyszabású megnyitása. Egy évvel Szarajevóban a Gavrila Princip boszniai terrorista lelőtte Franz Ferdinand osztrák főherceget, és ez megalapozta egy olyan folyamat alapját, amely nemcsak a berlini olimpia, hanem négy birodalom összeomlásához vezetett. 1914 és 1915 során 33 különböző kontinens országot vontak be a háborúba, mint Németország szövetségesei vagy ellenzői.
1914-ben azonban senki sem vélte, hogy a katonai műveletek a 20. század civilizált Európájában évekig tartanak. A három állam háborújának kihirdetése után a Német Birodalom továbbra is felkészült az olimpiára, amelynek kezdete előtt még két év maradt. A konfliktus azonban egyre hevesebbé vált, és 1915 márciusában a Német Császári Olimpiai Bizottság memorandumot küldött a NOB-nak, amelyben tájékoztatta őket a VI. Nyári olimpia előkészületeinek folytatásáról. Ugyanezen dokumentum szerint Németország csak a szövetséges országok és semleges államok sportolóinak engedélyezi a versenyeken való részvételt. A válasz nagyon gyorsan megérkezett, és a francia olimpiai bizottság vezetõje hangot adott ki, aki szerint a NOB 1920-ig nem tartja az olimpiai játékot.
Az 1916-os nyári olimpia története befejeződött, de a NOB VI számot hagyott a berlini kudarcos játékok számára, és a hetedik sorszámot a következő antwerpeni olimpiához rendelték.
