Az 1908-as nyári játékok terjedelmében, a vendégek és a sportolók száma meghaladta az összes korábban megrendezett olimpiát. Ezek voltak az első játékok, ahol Törökország, Oroszország, Izland és Új-Zéland képviselői vettek részt.
Négy város harcolt az 1908-as nyári olimpiai játékok otthont adó jogáért - Milánó, Berlin, Róma és London. A németek voltak az elsők, akik feladták követeléseiket, mivel a Nemzeti Olimpiai Bizottság nem tudta megegyezni egy eseményről a kormánygal. A NOB Olaszország mellett döntött, de Róma és Milánó képviselői nem tudtak megállapodni abban, hogy melyik város méltóbb az olimpiára. Tehát London, amelyben kezdetben nem tervezték a játékok megtartását, az egyetlen lehetőség lett.
Az 1908-as nyári olimpia 22 országból, köztük az Orosz Birodalomból, először vonzott 2008-as sportolókat 22 országból. Ez meghaladja az összes korábbi modern olimpiai játék résztvevőinek számát. Például az 1896-os játékokon csak 241 ember vett részt. Mivel Olaszország csak egy évvel az esemény előtt megtagadta az olimpia rendezvényét, Londonnak sietve kellett építenie egy hatalmas stadiont, a White City-t, amely 100 000 nézőt tud befogadni.
Felkészült a versenyek helyszínei a következő sportágakban: műkorcsolya, pad- és golyó lövöldözés, póló, kültéri és fedett tenisz, vitorlázás, állványok, de-pom, vízi motoros sport, boksz, evezés, birkózás, terepi jégkorong, torna, íjászat, futball, kerítés, rögbi, kerékpározás, lakrossz, búvárkodás, úszás, atlétika, vízilabda és háború. A nők háromféle versenyen vettek részt - műkorcsolya, tenisz és íjászat.
A versenyek április 27-én kezdődtek, és a megnyitót csak július 13-án tartották. A bosszantó pad miatt a játékok megnyitásakor már 25 érmekészlet került lejátszásra. Az első helyezett a IV. Olimpia végén széles mozgástérrel a tulajdonosokat - a briteket - vette át. 56 arany, 51 ezüst és 38 bronzérmet nyertek. Az amerikai sportolók 23 arany- és 12 ezüst- és bronzérmet kaptak. A harmadik a svédek 8 arany-, 6 ezüst- és 11 bronzérmével.
