1908-ban a játékokat először a Brit Birodalom területén - Londonban tartották. Noha a napokban az olimpia nem volt olyan nagyarányú esemény, mint a 21. században, Európa jelentős sporteseményévé vált.
Az 1908-as játékok fővárosa könnyen Rómá válhat. Az akadályt az 1906-os olaszországi gazdasági nehézségek és természeti katasztrófák jelentették, amelyek további költségeket igényeltek.
1908-ban 23 ország vett részt az olimpián. 22 csapat volt, mivel Ausztrália és Új-Zéland együtt küldött sportolókat. Az olimpia történetében először több mint 2000 sportoló vett részt rajta, köztük több tucat nő volt.
A résztvevők nagy része Európából származott, de voltak sportolók az USA-ból, Argentínából és, mint fentebb említettük, Ausztráliából és Új-Zélandból. Külön csapat volt Dél-Afrikából, bár akkoriban még mindig a Brit Birodalom része volt. Ázsia országaiból csak Törökország volt képviseltetve.
Ezekben a játékokban először jelentették be a nem hivatalos csapatok országos osztályozását. Az első helyet a verseny házigazdája, Nagy-Britannia vette át. Ezt az USA és Svédország csapata jelentős mozgástérrel követte.
Az Orosz Birodalom sportolóit is elküldte a játékra. Az ország küldöttsége kicsi volt - mindössze 6 sportoló 3 sportágban. Ezek a versenyek azonban az ország számára sikeresek voltak - megkapta az első olimpiai aranyérmet. Nikolai Panin korcsolyázó nyerte meg, ezzel bizonyítva Oroszország erős pozícióját a téli sportokban. Emlékeztetni kell arra, hogy 1908-ban az olimpiát még mindig nem osztották meg nyárra és télen.
Az orosz birkózók teljesítménye is sikeres volt - ketten ezüstöt kaptak súlykategóriájukban.
Általában véve a londoni játékok sokkal jobban szerveződtek, mint az előző évek Párizsban és St. Louisban zajló versenyei. Nagy szerepet játszott a királyi család játékai - VII. Edward király nyitotta meg őket, és a trón örököse, a jövõbeli V George György segített a Nemzetközi Olimpiai Bizottságnak finanszírozás megtalálásában a sportlétesítmények építésének befejezéséhez.
