Az olimpiai játékok szervezésének jogáért mindig makacs harc zajlik a pályázatot benyújtó országok között. Az 1980-as téli olimpia sem volt kivétel. A helyszín egy csendes amerikai város, Lake Placid volt, amely már 1932-ben a Téli Játékokat rendezte.
Lake Placid kiválasztását a tizenharmadik téli olimpiai játékok helyszínéül 1974. októberében, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) 74. ülésén jelentették be. Kezdetben az Egyesült Államokon kívül további négy ország harcolt a következő téli olimpián való tartásért: Kanada, Franciaország, Norvégia és Németország. Javaslataik fényében egy kb. Kétezer lakosú kicsi Lake Placid esélyei, azon kívül, hogy 1932-ben már olimpiai házigazdát jelentettek, szinte semmisnek tűntek. Négy másik pályázó azonban visszavonta jelentkezését, így a NOB-nak nem volt más választása, mint hogy a Placid-tónak átruházza a téli olimpiai játékok újbóli tartására való jogát.
Miért hirtelen más jelentkezők hagytak abba a játékok szervezéséhez való jogért folytatott küzdelmet és visszavonták jelöléseiket? Döntésüket az akkori politikai helyzet figyelembevételével kell megfontolni. A Szovjetunió és az Egyesült Államok harcoltak az 1980-as nyári olimpiai játékok rendezésének jogáért, miközben ezeknek a játékoknak Moszkvában egyértelműen több támogatója volt. Ha az Egyesült Államok nem kapta meg a jogot sem a nyári, sem a téli játékok szervezésére, akkor ezt a politikai arénában komoly kudarcnak kell tekinteni. Ezért aligha kétséges, hogy Kanada, Franciaország, Norvégia és a Német Szövetségi Köztársaság pontosan az Egyesült Államokkal egyetértésben visszavonta jelöléseit. Ennek eredményeként a Placid-típust a NOB 74. ülésén a téli olimpiai játékok helyszíneként választották ki, és ugyanazon év október 23-i következő NOB ülésén Moszkvát hagyták jóvá az 1980. évi nyári olimpiai játékok helyszínéül. Ennek eredményeként fennmaradt a nagyhatalmak közötti paritás, amelyről az Olimpiai Bizottság valószínűleg örült, amely soha nem akart volna extrém lenni a Szovjetunió és az USA közötti vitákban.
Nem ez az első alkalom, hogy a NOB nehéz helyzetbe kerül. Tehát 1970-ben valóban Salamon döntést hozott az 1976-os nyári olimpia helyszínének meghatározásakor. A kihívók Moszkva, Los Angeles és Montreal voltak. Felismerve, hogy az egyik szuperhatalom megválasztása elkerülhetetlenül bonyolítja a kapcsolatokat egy másikval, a NOB Montrealot választotta az olimpia helyszínéül. Érdekes módon 1980 elején az Egyesült Államok az Olimpiai Bizottságtól megkövetelte a szovjet csapatok Afganisztánba való belépésének egyik szankciójaként a moszkvai nyári olimpiai játékok megtartását, de a NOB nem hozott ilyen döntést.
A Lake Placidban játszott 1980-as téli olimpiai játékok nyertesei az általános érmék összeállításában szovjet sportolók voltak, akik 10 aranydíjat, 6 ezüstöt és 6 bronzot nyertek. A második helyet az NDK olimpia nyerte 9 aranyérmet, 7 ezüstöt és 7 bronzot. A harmadik helyet az USA-ból érkező sportolók kaptak, akik 6 arany, 4 ezüst és 2 bronz díjat nyertek.
